【ヤンググランプリ】“怪物”深谷、快足先行！

検車場で自転車を運ぶ深谷

　「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１０」（３０日、立川）に先立ち、新人Ｎｏ・１決定戦「ヤンググランプリ２０１０」が２８日、立川競輪場で開催される。０７年７月以降にデビューした新人の中から選出された９選手による一発勝負。大激戦が予想されるが、デビュー史上最速でのＳ級昇級を決めた深谷知広（２０＝愛知）が快足先行でニューヒーローの座を目指す。

　ヤンググランプリは次代のスター候補が文字通り若い力、スピードをぶつけ合う一発勝負で行われる。
　９選手の中で最年少、１９９０年（平２）生まれの深谷にはニューヒーロー誕生の予感が漂う。高校時代から自転車競技で活躍、競輪学校も在校成績第２位で卒業した逸材は０９年７月２２日にプロデビューすると一気に素質を開花させた。
　無傷の１８連勝でのＳ級特別昇級に要した５６日は史上最速記録（０８年１月のチャレンジレース導入以降）。またＳ級初出走となった１１月の大垣競輪では初日予選で史上最速（１１３日）のＳ級初勝利を飾った。デビュー以来の連勝は２０でストップしたが、“凄い新人がデビューした”と深谷の名前はファンに瞬く間に知れ渡った。
　それでももの静かな深谷は浮かれることなく「自分はまだまだです。後ろについてくれる選手に信頼される先行選手になることが目標です。一生懸命練習するだけです」。ひたすらペダルを踏み続けた。
　Ｇ１レース初出場は今年６月の高松宮記念杯で、１２月の競輪祭まで４回出場した。中でも圧巻は競輪祭。競輪での逃げ切りは最もシンプルで最も難しい戦法。しかし深谷はすべて先行で戦い、Ｇ１初の決勝戦進出を決めた。特に準決勝は上がりタイム（残り半周＝２００メートル）１１秒３の好タイムで格上の村上博幸（３０日のグランプリ出場）らを振り切った。「先行して力を出し切れたのでレース内容に満足しています」。深谷の走りがＧ１決勝戦の流れを左右することを印象づけたシリーズだった。
　１９日に佐世保記念競輪を走り終えた後は「体を休めた後に競輪学校（静岡・伊豆市）で２３日から３日間練習。寒くて風が強い中で練習したけど感触は悪くなかった」と体調面に不安はない。決戦を前に「一発勝負は嫌いでない。作戦は特にないが、その場の流れで行ける位置から自分の力を出し切りたい」と気負いもない。深谷は自分の力を信じて若手の登竜門・ヤンググランプリ優勝を目指す。

　◆深谷　知広（ふかや・ともひろ）１９９０年（平２）１月３日生まれの２０歳。愛知県出身。桜丘高卒。０９年７月プロデビュー。通算成績は１０８戦６２勝、２着１１回、３着８回。高校時代には０７年第６２回国体スプリント、０８年第１５回アジアジュニア選手権大会スプリント・ケイリン・チームスプリントで優勝。師匠は金子貴志（３５＝愛知）。座右の銘は平常心。１メートル６０、７７キロ。太腿６２センチ。血液型Ｂ。

　▼ヤンググランプリ　新人レーサーの日本一を決めるレース。０１年からＧ２に格付けされ、一発勝負で争われている。今年の選考対象は９２～９８期の若手選手（０７年７月デビュー以降）。開催時にＳ級に在籍する今年１～９月の平均競走得点上位者から順に選抜される。若手選手の登竜門として注目度の高いレースで、過去に優勝した海老根恵太（０４年）、山崎芳仁（０５年）はＧ１タイトルホルダーにまで上り詰めた。