【東京大賞典】スマートファルコン“新砂王”へ

３連勝でのＧ１・２勝目を狙うスマートファルコン

　今年最後のＧ１、ダート版グランプリ「第５６回東京大賞典」が２９日、東京・大井競馬場で行われる。１１月の船橋ＪＢＣクラシックを超速ラップで逃げ切り、初のＧ１タイトルを奪取したスマートファルコンが重賞１２勝目へ再進撃。東京大賞典歴代最多タイ３勝の武豊を背に“無敵の新砂王”へ名乗りを上げる。また、破壊力を秘める有力馬シルクメビウスは、やはり東京大賞典３勝の内田博を新たに鞍上に迎え初Ｇ１を狙う。

　本格化した５歳Ｇ１馬スマートファルコンが２０１０年を締めくくる。かつて砂の王者として君臨したカネヒキリ、ヴァーミリアンの両８歳馬が引退。米国・ブリーダーズＣに遠征した国内現役Ｎｏ・１エスポワールシチーも不在とあれば最終舞台の主役は譲れない。
　０８年秋から地方でのＧ３、Ｇ２を主体に活躍し、今春までダートグレード１０勝。６連勝を飾ったこともあったが、Ｇ１には手が届かなかった。カラを破ったのは今年の秋。休み明け２戦目、武豊と２度目のコンビだった船橋１８００メートルのＪＢＣクラシック。くしくも今回と同じ８枠１３番から４Ｆ通過４５秒９、５Ｆ５８秒１で逃げ、後続に７馬身差の圧勝。直前のＪＢＣスプリント（１０００メートル）で逃げ切ったサマーウインドの４Ｆ通過が４５秒３、２着ナイキマドリードの走破時計が５８秒５だからの衝撃パフォーマンスだ。ハイラップの先行策を事もなげに演じた名手・武豊もさすがだが、ファルコンも確かな成長を遂げていた。
　小崎師は「精神面に落ち着きが出てきたのが大きい。以前はオンとオフが極端でコントロールが利かなかったが、今は大丈夫。物見すらしない」と目を細める。前走の浦和記念でも格下馬を難なく退け６馬身差楽勝と、あらためて充実ぶりを示した。中間は短期放牧に出されたが緩めずに調整。「前走後も順調。砂の深い浦和でも最後までしっかり走ってくれたのは収穫です。今回もすんなり行けるかどうかだけ。自分の競馬をして力を出し切ってほしい」と師。浦和記念が年内最終戦のプランもあったが、暮れの“グランプリ”へ勇躍参戦。来年以降の飛躍に向け、またひとつ弾みをつける。