【凱旋門賞】フェスタ世界最高峰へ「今度はいい」

２７日朝の調教を終え、道路を横断して厩舎へと戻るナカヤマフェスタ

　フランスでは凱旋門賞（１０月３日、ロンシャン）ウイークがスタート。前哨戦を上々の走りでクリアしたナカヤマフェスタ（牡４＝二ノ宮）は、仏到着後に装着した馬具の効果が大きく、順調そのもの。ヴィクトワールピサ（牡３＝角居）もレースに向けて上昇カーブを描いている。２８日朝からは二ノ宮、角居両師が陣頭指揮をとる予定だ。

　久々で臨んだフォワ賞で２着と「前哨戦としては最高」（蛯名）のステップを踏んだナカヤマフェスタ。レースまで１週間を切り、状態はピークを迎えようとしている。２７日朝は１周２０００メートルもあるコワイラフォレ調教場のダートコースをキャンター。前後のクーリングダウンも合わせ、たっぷり２時間、汗をかいた。
　「順調だね。２５日の１週前追いでもラストは１３秒を切るくらいやっているし、いい感じできている」と騎乗した佐々木助手は好感触。手入れを担当する堀内助手も「運動量を上げているが体がしぼんでこない。前哨戦の疲労もみられないし今度はいい」と自信ありげだ。
　以前から、やんちゃな面が何度もみられたフェスタ。フランス入りしてからもコース入りを拒否するなど悪い面が出てきた。しきりに立ち上がるようになり、これはピンチと陣営が感じたのがフォワ賞を１週間後に控えた４日のこと。急きょ投入した秘密兵器がクロスノーズバンド。馬の口元に装着し、ハミをしっかりかませる馬具だ。
　本来の使用目的とは違うが、これで立ち上がる悪い癖がピタリと消えた。「上に向けていたエネルギーが前に向いた。スムーズに前に進むようになった」（堀内助手）。最大のピンチをひと工夫で乗り切り、前哨戦も無難にクリア。あとは本番で能力を出し切るのみだ。
　「前走後もいい意味で変わらない。本番が楽しみ」と語る佐々木助手。２８日からは二ノ宮師が直接指揮をとる。決戦は近い。