【オークス】アパパネ距離克服し“名牝の道”歩む

史上１２頭目の２冠獲りへまっしぐらのアパパネ

　今週は牝馬クラシック第２弾「第７１回オークス」が２３日、東京競馬場で行われる。桜花賞に続く史上１２頭目の２冠を目指すアパパネが快挙達成へ万全の態勢を築きつつある。中間にスタミナ重視のトレーニングを積み、一気に延びる距離に対応する構えだ。一方「データ大分析」ではサンテミリオンが浮上した。

　名牝の道へ。例年になく層の厚い“東女”の中でも史上１２頭目の桜→樫の２冠に挑むアパパネが不動の主役だ。２月１８日に早々と栗東に乗り込んで挑んだ桜花賞は、他馬をねじ伏せるような男勝りの走りでＧ１・２勝目。国枝師も確かな成長をはっきり感じ取った。
　「桜花賞は稽古をしっかり積み、すべてが順調にきて２キロ増。いい体になったし、特に筋力がついた。レース自体も序盤で多少行きたがる面はあったが、蛯名君が馬の後ろに入れた時点で大丈夫だと思った」
　２冠の最大の鍵は「距離」と陣営も認識している。同じ国枝厩舎に在籍した母ソルティビッドの通算３勝は１０００メートルで１勝、１２００メートルで２勝のスピード馬だった。約２カ月近い栗東留学を終え、４月１３日に美浦に凱旋した後は坂路はもちろん、平地のトラックコースの調教量を増やす工夫をしている。計測距離８００メートルの坂路だけでは筋力はついても、スタミナ強化の面でネック。追い日以外も１周約１６００メートルのＷコースなどで丹念に乗り込んだ。
　本番と同じ左回りのポリトラックに入った１２日の１週前追いでも距離克服の手応えを得た。マツリダガッツ（４歳１０００万）を前に前半は１５秒～１４秒台の緩いペースに行きたがることなく、ラスト１Ｆ１２秒２と確かな伸び。蛯名も全幅の信頼を寄せる。「（１週前追いは）落ち着いて、折り合いもついたし、本当に順調にきている。距離？それはみんな初めてだから、考えても仕方ない。自分の競馬をして負けたら仕方ないぐらいの気持ち。このまま順調にいってくれれば」。
　指揮官も同感だ。「本番を想定した１週前の動きも良かったし、カイバも食べている。体つきは短距離かもしれないが、距離が初めてなのはみんな一緒。東京マイルは赤松賞（昨秋レコードＶ）を勝っているのであと半マイルをどう対処するかだけ。この時期の同世代同士なら能力で補える部分も大きい」。阪神ＪＦ→桜花賞に続き、オークスでＧＩ３勝目なら、昨年のブエナビスタと全く同じ道のり。競馬史に残る名牝の道が、春真っ盛りの府中で開かれようとしている。