【朝日杯ＦＳ木曜追い】レオポルド“キングの走り！”

＜朝日杯ＦＳ木曜追い＞エクスプレスワン（手前）、ポパイザセーラマン（奥）と併せ、両馬を圧倒するキングレオポルド

　２歳チャンピオンを決定する「第６１回朝日杯ＦＳ」の木曜追いが１７日、美浦トレセンで行われ、フジキセキに続く父子制覇を目指すキングレオポルドが３頭併せで余裕の先着。新コンビを組む柴田善も手綱を取ってレースへ確かな手応えをつかんだ。

　有り余る闘志を内に秘め、静に徹した最終追い切りだった。キングレオポルドは新コンビを組む柴田善を背にダートコースで脚慣らしをしてからＷコースへ。エクスプレスワン（４歳５００万）が先導し、後ろからポパイザセーラマン（５歳５００万）が追いかける形でスタート。４角で３頭併走の真ん中へ入った。先輩古馬２頭に挟まれても、ひるむことなくピッチを上げる。手綱が動いた両サイドを尻目に、持ったままで明らかな手応えの差を見せつけ半馬身先着した。
　「いい動きだったね。手先が軽い感じだけど、それでいてパワーもある。完成度が高いというか、ちょっと違うなという感じ」。初めて騎乗した柴田善も満足顔。「ゴールを過ぎて１頭になってからも気持ち良く、いい感じで走っていた。コーナーで併せてたまったストレスを抜いたような感じだね」。百戦錬磨の大ベテランは独特の言い回しで好感触を伝えた。
　スピードもパワーも兼ね備える逸材だが、唯一とも言える課題が前向き過ぎる気性。２走前のいちょうＳはハミをかんだままリズムを崩して４着。レコードＶだった前走のベゴニア賞も、ハミをかんで行きたがるのを必死になだめながらの勝利だった。鞍上もその点はインプット済み。「以前のレースを見てハミをくわえるのは分かっている。きょうの稽古では我慢できていたので本番でリラックスして行けるかどうかだけ」と弱点克服に自信をのぞかせる。普段の調教を担当する橋本助手も「１度乗っただけで馬の癖をつかんでくれている。さすがです」と名手の腕に期待を寄せる。
　中山芝マイルはデビュー勝ちの舞台。スタートしてすぐにコーナーが待ち構える特殊なレイアウトを経験しているのは大きな強みだ。先週の阪神ＪＦを制したアパパネに続き、関東勢が２歳牡牝王座の独占を狙う。

　▼悲願のＧ１初制覇なるか　堀厩舎はこれまで重賞を８勝しているものの、Ｇ１は未勝利。キンシャサノキセキが０８年に高松宮記念とスプリンターズＳで２着したほか、３着も３回ある。惜敗続きに終止符を打つことができるか