堀江翔太　オールブラックス目指しNZ留学　食いつなぐための地味なバイト「外の塀のこけを…」

[ 2024年6月8日 22:48 ]

　今季限りで引退したラグビーリーグワン1部埼玉の元日本代表フッカー堀江翔太（38）が、8日放送のBS日テレ「おぎやはぎの愛車遍歴」（後9・30）にゲスト出演し、ニュージーランド留学時代を振り返った。

　帝京大から三洋電機入りし、ニュージーランドへのラグビー留学も経験。日本代表でW杯4大会連続出場するなど、最前線のキーパーソンとして長年、活躍した。

　初めて買った愛車は、ニュージーランドだったという。「初めの何カ月は、試合に行くのに自転車やったんですよ。紙に地図を書いて、それをセロハンテープで張って。遠くて、車必要やなと思って。知り合いに“何でもいいからオートマで安いやつを（とお願いした）”」と話した。

　当時はNo・8だったが、体格的な問題からフッカーへのコンバートを決意したという。「代表とか上を目指すには身長が足りなかった。上を目指すならフッカーやらなあかんというので、フッカーを勉強するなら海外に行った方がいいと」。そんな時にラグビーどころのカンタベリー州のアカデミー生としてオファーがあり、海を渡ったという。

　堀江のモチベーションは高かった。「僕、ニュージーランド代表になろうと思ってニュージーランドに行ったんですよ。日本代表のキャップを持ってなかったので」。壮大な夢を明かすと、MCの「おぎやはぎ」は「おお！」と声をそろえた。

　本来ならアカデミーから代表入りの流れもあったが、突然ライバルが現れたという。「わけわからんやつが入ってきて、最終的に落とされるんですよ」。そのうち、アカデミーの契約も終了し、失意の帰国をしたという。

　小木博明が気になったのは、当時の経済事情だった。「そこってお給料出るんですか？」と聞かれた堀江は、「給料は出てました」と答えた。しかし、それでは足りず、アルバイトも経験。「高校の寮の用務員のおじさんみたいなことをしました。バイトしましたね。寮のビーズクッションの中身を替えたり、寮の外の塀のこけをずっと取ったり」と、地味な作業で食いつないでいたことを振り返っていた。

スポニチアネックス取材班