内藤Ｖ３！その時、亀田興毅“乱入挑戦状”

ＫＯで清水を下した内藤大助をリング上がり祝福する亀田興毅

　ＷＢＣフライ級王者・内藤大助（３３）が、亀田興毅（２１）から挑戦状を叩きつけられた。劣勢で迎えたタイトルマッチの１０回、同級１３位の清水智信（２７）を２度倒してＫＯ勝ち。直後にリング上で対戦を熱望された。この亀田興のパフォーマンスに、協栄ジムの金平桂一郎会長（４２）は激怒。この日４度目の防衛を果たしたＷＢＡ王者・坂田健史（２８）の次戦の相手として亀田興にオファーを出す予定だったが、微妙な情勢となった。

【内藤サプリ
】

　内藤の顔が瞬時にこわばった。劇的な逆転ＫＯ勝ちを収め、勝利インタビューを受けていた最中に、亀田興がロープをくぐってリングに入ってきたのだ。右手を掲げられて「おめでとうございます」と祝福され「次の試合ね」と対戦希望を告げられた。「やる？ホント？」と困惑を隠せなかった王者だが、観客に向けて「やるぞ～！」と拳を突き上げると、場内は興奮のるつぼと化した。
　「びびったよ。おいしいところ、持っていって…」。Ｖ３の喜びも消えたように内藤はぼやいた。亀田興については「やろうな、やろうなと言うから“やってくださいだろ”って言ってやった。そしたら言い直したよ。やってくださいと」と言葉遣いを注意したことを明かしたが「ああいう知名度の高い選手のパフォーマンスは大賛成」と登場自体は歓迎した。
　試合は鮮やかな逆転ＫＯだった。８回終了後に公表されたポイントで０―２と劣勢。だが１０回、ゴングと同時に突進すると、左フックから右フックのコンビネーションで清水を倒した。続けて連打で２度目のダウンを奪い、テンカウント。「（公開採点で）開き直ったら強いんですよ」と胸を張った。
　８月３０日に３４歳を迎えるが、野木トレーナーが「今までで一番きつい」という猛練習を積んできた。６月の北海道合宿では１日４時間、走り込みのメニューをこなし、試合終盤でもスピードが落ちないように故郷の山道を何度も駆け上がった。疲れの出る終盤でのＫＯ勝利は進化の証だ。次戦に関しては「あすから１カ月、ボクシングのボの字も考えません」とかわしたが、昨年１０月の大毅に続く亀田兄弟との対戦が実現しても、内藤に年齢のハンデは関係なさそうだ。