【馬淵史郎　我が道22】打者ビッグ3外しに賛否両論噴出　10日間で最大9試合というハードな日程

23年U-18W杯で投手陣の柱となった大阪桐蔭・前田
Photo By スポニチ

　目標は世界一。23年（令5）のU―18W杯は8月31日から台湾で開幕。前回3位に終わった反省と経験をどう生かすか。明徳義塾と同じく守りを中心にした野球を基本にして、7回制、DH制に対応できるチームの編成に取り組んだ。

　W杯はかつての親善試合とは意味が全く違う。参加国は勝つために、時間も資金も投入して、チームをつくってくる。夏の甲子園で上位に入った学校を中心にしたオールスター的な編成では、真剣勝負の場では通用しない。チームとして適材適所の選手をピックアップすることに主眼を置いた。各地を担当する選考委員にも、自分の考え方をしっかり伝えた。こうしてできたのが23年のチームだ。

監　督　馬淵　史郎（明徳義塾監督）
ヘッド　岩井　　隆（花咲徳栄監督）
コーチ　小坂　将商（智弁学園監督）
　　　　比嘉　公也（沖縄尚学監督）
投　手　武田　陸玖（山形中央）
　　　　高橋　煌稀（仙台育英）
　　　　木村　優人（霞ケ浦）
　　　　安田虎汰郎（日大三）
　　　　矢野　海翔（大垣日大）
　　　　中山　優月（智弁学園）
　　　　前田　悠伍（大阪桐蔭）
　　　　森　　煌誠（徳島商）
　　　　東恩納　蒼（沖縄尚学）
捕　手　尾形　樹人（仙台育英）
　　　　新妻　恭介（浜松開誠館）
　　　　寺地　隆成（明徳義塾）
内野手　山田　脩也（仙台育英）
　　　　高中　一樹（聖光学院）
　　　　緒方　　漣（横浜）
　　　　森田　大翔（履正社）
　　　　小林　隼翔（広陵）
外野手　橋本　航河（仙台育英）
　　　　丸田　湊斗（慶応）
　　　　知花慎之助（沖縄尚学）

　前回の経験から、日本が勝機を見いだすためには、投手を中心とした守り、そして走力を最大限生かした緻密な野球の実践にあると判断した。だが、発表すると、賛否両論が噴出した。特にこの年の打者ビッグ3として注目された佐々木麟太郎（花巻東）、真鍋慧（広陵）、佐倉（人ベンに峡の旧字体のツクリ）史朗（九州国際大付）を外したことに関しては、打力不足ではという声も届いた。20人という選手枠で、10日間で最大9試合というハードな日程を乗り切るためには、まず投手が必要。球数制限もあるからなおさらだ。連戦も考えて、投手9人、捕手3人を選ぶと、これで12人。残り8人で内野と外野、そしてDHをまかなう必要がある。

　だからこそ、捕手を含めて、野手は複数ポジションを守る能力が必要。そして監督として重視した動ける選手、走力がある選手を優先した。賛否の否の声に対しては、結果で応えるしかない。「全国の野球部員を代表して戦うという誇りをもって臨む」という決意とともに台湾入りした。社会人の阿部企業監督時代から縁のある場所だった。