阪神・村上頌樹　14勝＆144Kで「投手3冠」ほぼ手中　師匠・青柳との投げ合いで示した成長の証

[ 2025年10月3日 01:15 ]

セ・リーグ阪神6-2ヤクルト（ 2025年10月2日甲子園）

＜神・ヤ25＞初回、ヤクルト村上を空振り三振に仕留めて雄叫びを上げる村上（撮影・北條　貴史）
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　積み重ねてきた14勝。今季最後の白星は、師匠・青柳との投げ合いで勝ち取った。阪神先発の村上はレギュラーシーズン最終戦のマウンドで7回5安打2失点、8奪三振の好投。試合前時点で勝率第1位を確定させていた中で、最多勝、奪三振との「投手3冠」をほぼ手中に収めた。

　「ヤギ（青柳）さんも自分のタイトルが頭にあったと思う。でも、しっかり勝負した中で（3冠を決定的に）できたので良かったかなと思います」

　初回2死から4番・村上、2回先頭のオスナをいずれも空振り三振斬り。138奪三振としてリーグトップの中日・高橋宏に追いつくと、3回1死から青柳を低め直球で見逃し三振に斬って単独トップに立った。トップのDeNA・東に並ぶ14勝目も手にし、「いい締めくくりもできた」と充実感を漂わせた。

　昨季は7勝11敗と悔しい一年を過ごした。このままでは終われない。必死にはい上がろうとする村上の姿を見て、1月の自主トレで22年に投手3冠に輝いた青柳は愛を込めて厳しい指令を出した。

　「“カード頭に投げてるから”“打ってくれなかったから”という言い訳にせず、そこで勝ちきらないと優勝できないと思う」

　カード初戦を託されるのは、チームを引っ張る投手の宿命。「あいつにはもちろんエースとして歩んでほしいからこそ、そこを勝ちきれるように」。期待通り、昨季4勝だったカード初戦で今季は10勝。村上は「カード頭で勝ててるのは自信になる。成長にもなっているのかな」とうなずいた。

　復活を遂げた一年。与四球が昨季の33から25に減少したことが大きかった。四球が失点につながった昨季の経験を踏まえ「しっかり攻めていく」と意識。精神面でも「去年は打たれたらどうしよう、と丁寧に投げようとしすぎて四球になっていた。大ざっぱに考えながらできているのが、いいのかな」と弱気な心は消えていた。

　師匠の前で示した成長の証。猛虎の先発陣を背負うプライドが、静かに宿りつつある。（山手　あかり）