巨人・阿部監督　長嶋茂雄さん最後の愛弟子「感謝しかない」　印象に残る言葉は「パチンと打て！」

長嶋茂雄さん死去

ロッテとの交流戦は雨天中止。報道陣に囲まれる阿部監督（撮影・長久保　豊）
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　巨人・阿部監督は感謝の言葉を繰り返した。雨天中止となったロッテ戦の練習前に取材に応じ「我慢して使っていただいて、僕をここまでにさせていただいた。感謝しかない」。ZOZOマリンの室内練習場でナインとともに約30秒、黙とうをささげた。

　長嶋さんが監督最終年だった01年に、ルーキーながら開幕スタメンに抜てきした「最後の愛弟子」だった。阿部監督が「神様のような存在。誰もが認める野球人」と尊敬する恩師は、捕手としてうまくいかないときも、起用し続けてくれた。宿舎の一室でマンツーマン指導を受けたこともある。印象に残る言葉は「パチンと打て！」だった。同年は優勝を逃し勇退。当時は自身のせいで辞めたとひそかに涙した。

　自身が監督に就任した昨季は何度も東京ドームで激励してもらった。「凄く心強かった。いつもおしゃれなので“おしゃれですね”と言うと、大笑いしてくれた」。会ったのは3月のドジャースとのプレシーズンゲームが最後となった。

　長嶋さんの引退セレモニーでの「我が巨人軍は永久に不滅です」のスピーチを引き合いに「そうなれるように僕らがしっかり継承していきたい。勝っていい報告ができるように」。リーグ連覇と日本一を天に誓った。（青森　正宣）