【内田雅也の追球】猛虎も照らした太陽

[ 2025年6月4日 08:00 ]

交流戦阪神1-0日本ハム（ 2025年6月3日エスコンF ）

＜日・神（1）＞エスコンフィールドでは亡くなった長嶋茂雄氏の追悼映像が試合前に流される（撮影・椎名　航）
Photo By スポニチ

　ダイヤモンドを回る「3」が光って見える。栄光の背番号である。

　先制決勝ソロを放った阪神・大山悠輔に「長嶋を見た」とは書き過ぎだろう。ただし、共通点はある。常に全力プレーを怠らない。長嶋は「今日しか試合を見に来られない人もいる」と、どんな時もベストを尽くした。

　「ミスタープロ野球」が永遠の眠りについた。いずれ……と覚悟していたその日が訪れていた。

　エスコンフィールドは超満員だった。いや、今やどの球場も大入りだ。今のプロ野球の隆盛は長嶋の登場があってこそだった。若い世代に伝わりづらいかもしれない。

　東京六大学のスター選手として巨人に入団。2年目1959（昭和34）年、初の天覧試合で阪神・村山実からサヨナラ本塁打を放った。ヒーロー長嶋と悲運の村山という構図は、そのまま巨人―阪神に映し出された。

　巨人V9の全盛期、幾度も立ち向かっては敗れた村山も江夏豊も田淵幸一も……長嶋はまばゆい太陽に見えた。「万年2位」と揶揄（やゆ）されたが、江夏も田淵も「強い巨人に立ち向かった阪神時代こそ、青春だった」と懐かしむ。

　チームの枠を超えて愛される国民的スターだった。高度成長期、昭和の人びとは懸命に働いた。家に帰ると、ナイター中継のテレビの中に長嶋はいた。サトウハチローが『長島茂雄選手を讃（たた）える詩』に当時の人びとの思いがこもる。

　＜疲れきった時/どうしても筆が進まなくなった時/いらいらした時/すべてのものがいやになった時/ボクはいつでも/長島のことを思い浮かべる/長島茂雄はやっているのだ＞。陰の努力は隠し、明るく、勝負強い長嶋に力をもらい、時代を突っ走っていた。

　その長嶋は中学時代、プロらしい華があると、「ミスタータイガース」藤村富美男に憧れていた。実家にあった柿の木の下での素振りが日課だった。＜後楽園に行った日は夕方、余韻冷めやらぬうちに藤村さんのフォームをまねた＞と著書『野球は人生そのものだ』（日本経済新聞出版社）に記している。

　プロ野球人気が低かった時代、藤村は「ファンのために」と懸命で、猛虎魂の原点となった。それが長嶋に受け継がれたと言える。

　最後までファンが見入る、息詰まる激闘だった。天国の長嶋は藤村とともに満足して見つめたことだろう。　＝敬称略＝

　（編集委員）