大谷も追悼　担当者死去のつば九郎に「小さい頃から見ていた。非常に残念ですけど、感謝しています」

侍ジャパンの試合前、大谷にイタズラするつば九郎（撮影・荻原　浩人）

　最強の1番打者、再び――。ドジャースのデーブ・ロバーツ監督（52）が20日（日本時間21日）、昨季に続き今季も大谷翔平投手（30）を1番打者として起用すると明言した。ド軍はこの日、30球団のトップを切って開幕したオープン戦で3月18、19日の東京での開幕シリーズで顔を合わせるカブスと対戦。大谷は欠場したが、打者として早期のオープン戦出場への意欲も示した。

　また、囲み取材で大谷はヤクルトの球団マスコットつば九郎の担当者が死去したことに「小さい頃から見ていますし、代表的なマスコットとして人気もあったと思うので。非常に残念ですけど、感謝しています」と話した。日本ハム時代の交流戦や、侍ジャパンの練習中に交流があり「つば九郎はそうですね…」と言いながら回想していた。