カブス・今永昇太　古巣の日本一達成に複雑胸中「心から祝福できたかというと…」

キャッチボールする今永（撮影・沢田　明徳）
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　カブスの今永昇太投手（31）が9日（日本時間10日）、アリゾナ州メサの球団施設でメジャー30球団のトップを切り、キャンプイン。昨季、26年ぶり3度目の日本一に輝いた古巣・DeNAへの複雑な胸中を口にした。

　23年まで一緒に戦った仲間たちの歓喜。今永も「刺激にはもちろんなりました」と喜んだ。だが一方で「嬉しかった反面、嬉しい気持ちと悔しさとも違うような“なんで自分がいる時にできなかったのか”という気持ちを持たなくてはいけないという、その両極端を持っていた」と複雑な思いがあった。

　自身が在籍した16年からの8年間で、クライマックスシリーズ（CS）には5度進出。2年目の17年には日本シリーズでも登板したが、頂点には届かなかった。チームの優勝、日本一に貢献できなかったという思いがあるからこそ「心から祝福できたかというと、そうではないですけど…」と素直に口にする。

　だが、苦楽を共にした選手が流す歓喜の涙が、前を向くためのきっかけとなった。「僕はアメリカにいるわけなんで、よくみんなにTURNED THE PAGE（気持ちを切り替える）と言われますけど、“今、お前はここにいるんだ”と言われますけど、新しい自分になれるように頑張りたいなと思います」。まずは3月18～19日の東京での開幕シリーズ・ドジャース戦に向け、しっかりと状態を上げていく。