ドジャース・佐々木朗希　背番号は「11」　日本ハム時代の大谷、ダルも背負う“エース番号”

19年、侍U18・大学日本代表壮行試合で背番号11を付けた佐々木朗希
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　ロッテからポスティングシステムでドジャース入りが決まった佐々木朗希投手（23）の背番号が「11」に内定したことが18日（日本時間19日）、分かった。ミゲル・ロハス内野手（35）から譲り受ける。また、交渉最終盤の詳細を米メディアが報道。佐々木がロッテで背負った「17」をつける大谷翔平投手（30）が面談に同席し、合意発表直前には球団幹部に「We　got　him（彼を獲得した）」と伝えたことが明らかになった。　

　新たな野球人生は11でスタートを切る。複数の関係者によると、ドジャースとの合意から一夜明け、佐々木の背番号が「11」に内定。近日中に行われる入団会見で、正式発表される予定だ。

　ロッテで背負った「17」は大谷。日本投手に多い10番台の空き番号は永久欠番の「14」「19」を除き「10」と「12」のみだった。だが、球団は最大限の誠意を示すため、ふさわしい番号を模索。チームリーダーの内野手・ロハスが、昨年まで2年背負った「11」の譲渡を快諾したもようだ。

　佐々木は23年WBCの侍ジャパンでは背番号「14」も、前年11月の強化試合は「11」。また、高校日本代表として出場した19年9月のU18W杯でも背負った番号だった。日本人大リーガーのパイオニアで、ド軍の先輩にあたる野茂英雄氏が主に近鉄時代、さらに日本ハム時代の大谷、パドレス・ダルビッシュも日米で長く背負う“エース番号”でもある。

　交渉最終盤の経緯も明らかになった。スポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は、昨年12月の「1次面談」で佐々木側が各球団に「（昨季は）自分の球速がなぜ落ちたのか」と“宿題”を与え、分析を求めたと報道。さらに記事では、ド軍、パ軍、ブルージェイズによる「最終面談」で、大谷が大きな役割を果たしたと報じた。

　本拠地が改修中のため、14日にピーター・グーバー共同オーナーの自宅に佐々木を招待。大谷もベッツ、フリーマンらと参加し、寿司職人が寿司を握り、その他選手のビデオメッセージを流して歓待した。その際の大谷の様子を同サイトは「driving　the　bus」（バスを運転している）と表現。昨年11月に「特に勧誘するということはない。彼（佐々木）の意見を尊重している」としていたが、積極的に“勧誘”に動いたとされた。

　「獲得成功」の知らせも大谷だった。佐々木側は最終結果を入団先は電話、他2球団にはメールで行うと事前伝達。だが、電話より前に大谷から球団幹部に「We　got　him」（彼を獲得した）とメッセージが送られたという。

　さまざまなドラマを経て決まったド軍入り。「正しい決断だったと思えるように頑張ります」と決意した佐々木が、「11」を背負って米国での戦いに挑む。

　▽大リーグで背番号11をつけた日本選手　95～98年ドジャースで「16」だった野茂英雄が99年ブルワーズ、01年レッドソックス、05年レイズで背負った。他に09、10年ブレーブスの川上憲伸、13、14年カブスの藤川球児、23年アスレチックスの藤浪晋太郎（マリナーズ）。パドレス・ダルビッシュは17年途中に移籍したド軍での同年限りの「21」を除き、日本ハム時代の05年から現在まで「11」。野手では唯一、17年メッツで青木宣親が背負った。