侍・井端監督　今年の一字は「新」　26年WBC連覇へ「新たに世界一に向けて新鮮な気持ちで挑戦したい」

色紙を手にポーズを決める井端監督（撮影・尾崎　有希）
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　新年を迎えた侍ジャパン・井端弘和監督（49）が今年の一字を「新」としたためた。26年3月のWBCまで1年。「また新たに世界一に向けて戦う。新鮮な気持ちで挑戦したい、と選んだ。優勝を目指す」と世界一連覇へ決意を新たにした。

　23年の前回大会MVPのドジャース・大谷は既に出場意思を表明。「メジャーリーグでMVPを獲るような選手。（メジャーを）目指している日本の選手の象徴。来ていただけるならチームをどんどん引っ張っていってくれれば」と期待するように投打の主力がメジャー組という夢の編成だ。

　メジャー組とは「シーズン中は集中してほしい」とキャンプ期間中か来オフの面会を想定。オフに帰国した何人かとは直接会い、「本当にメジャーリーガーの力は大事になる」と国内組との融合を鍵とした。

　昨年11月の国際大会プレミア12では決勝で台湾に敗戦。「新」の字に「負けてまた気持ちを新たにと捉えてもいい。しっかり勝ち切る」と思いを込めた。再スタートを切る3月5、6日のオランダとの強化試合（京セラドーム）では新戦力も試す方針だ。（神田　佑）