広島から2年連続で戦力外通告の岡田「野球を続けていければ…」現役続行を希望

戦力外通告を受けて取材に応じる広島・岡田（撮影・河合　洋介）
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　広島は8日、岡田明丈（30）、戸根千明（31）の両投手と曽根海成内野手（29）、育成の藤井黎来（25）、坂田怜（25）、新家颯（21）の3投手に来季契約を結ばないと通達した。15年ドラフト1位で広島に入団した岡田は、今年7月の支配下再契約を経て2年連続の戦力外通告。新天地で輝きを取り戻そうと現役続行を希望した。

　右肘手術からの復活の道半ばで、2年連続の戦力外通告を受けた。岡田は、入団8年目の昨季終了後に育成契約に切り替わり、今年7月に支配下復帰を勝ち取っていた。しかし、1軍登板を果たせないまま非情な宣告を告げられ、「昨年よりすがすがしい」と受け入れた。

　「1軍に上がれるか、上がれないかぐらいまではいけた。ケガなど苦しい時期もありましたけど、今年は故障もなく、いい状態で試合に入れた。1年間投げ切れたことは、凄く自信になりました」

　150キロを超える剛速球で魅了してきた。15年ドラフト1位で入団し、2年目の17年には自己最多12勝を挙げてリーグ連覇に貢献した。しかし、右肘の痛みが自慢の速球に影を落とした。4年目の19年に初めて未勝利に終わり、2年連続1軍未登板に終わった21年オフには「右肘内側側副靱帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）」を受けた。

　「試合で投げられないと自分の状態が分からない。投げてみるとあまりよくなかったり、そこが難しかった」

　手術前に散見された制球難に克服の兆しが見えたところだった。今季はウエスタン・リーグで救援として開幕から17試合で自責点0とし、今年7月に背番号93での支配下復帰につなげた。しかし、抑えの栗林を中心とし、島内、森浦、ハーンらが控える充実した1軍救援陣の仲間入りするまでには至らず、19年以来5年ぶりの1軍登板はかなえられなかった。

　剛球復活への道が完全に途絶えたわけではない。11月14日に実施される12球団合同トライアウトへの参加は未定ながら、「野球を続けていければ…と思います」と現役続行を希望した。「たくさんの人に応援していただき、充実した9年間でした」。入団1年目から始まったリーグ3連覇。黄金期に色を添えた選手がまた一人、広島を去ることになった。　（河合　洋介）