【内田雅也の追球】歴史の“大きな”一コマ

セ・リーグ   阪神3―1DeNA （ 2024年10月3日    横浜 ）

＜D・神＞7回1死一塁、坂本は投犠打を決める（撮影・須田　麻祐子）
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　阪神監督・岡田彰布から聞いた話で印象に残っているのは「コマ」のことである。漢字で「齣」と書く。辞書には「並んだものの一区切り」の意味で、フィルムの一コマなどと使う。

　岡田は「長いタイガースの歴史に比べたら、監督なんてほんの一コマよ」と言う。前回5年間監督を務めた後に聞いた。個人よりもチーム、猛虎への愛が伝わってくる。

　五木寛之のベストセラー『大河の一滴』（幻冬舎文庫）を思う。＜空から降った雨水は樹々（きぎ）の葉に注ぎ、一滴の露は森の湿った地面に落ちて吸いこまれる。そして地下の水脈は地上に出て小さな流れをつくる。やがて渓流は川となり、平野を抜けて大河に合流する。大河の水の一滴が私たちの命だ＞。

　来年、創立90年を迎える老舗球団にあって、数えきれぬほどの先人が伝統を築いてきた。一滴一滴がタイガースという大河をつくってきた。岡田はこの一滴だと自覚しているわけだ。悠久（ゆうきゅう）の流れ、大河こそ永遠なのである。

　岡田の今季限りでの退任が表面化した。すでに9月29日、オーナー・杉山健博、球団社長・粟井一夫と話し合い、退任が決まった。2年契約満了による、いわば円満な形での退任である。

　来月で67歳。阪神監督として66歳11カ月は藤本定義、吉田義男、野村克也を上回り最年長だ。ベンチに座れば、勝利に向けて闘志を燃やすが、遠征の移動時には「しんどい」と漏らしていた。

　就任当初から「長くやるつもりはない」と言い、妻にも「自分の野球を伝えきりたい」と総決算の気構えでいた。

　横浜で退任が表面化するのは前回監督の2008年10月11日と同じ。前回は不眠に脱毛など憔悴（しょうすい）しきっていたが、今回は柔らかな顔でいる。肩の荷を下ろしたのだろうか。

　シーズン最終戦は雨中の試合となった。打者が死球を受けると、ベンチで立ち上がった。選手を守ろうとする姿勢は変わらない。7回表には1死からバントさせ、1点の重要性を再認識させた。

　この日、岡田は口を開かなかった。球団史上初（1リーグ時代を除く）の連覇はならなかったが、日本シリーズへの道はある。2年連続日本一へ、最後の勝負に出る。今は、移ろう時代の大きな一コマだった。　＝敬称略＝　（編集委員）