「アカンよアンパイア！」の抗議から15年…　セガサミーの西田真二監督、「大き～く載りましたよ！」

セガサミー・西田監督
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　記者は11年から16年までNPB審判員を務めた。それ以前は独立リーグの審判員だった。時は09年。福岡の光陵高を卒業した18歳の私は進学も「就職」もせず、独立リーグの審判員になった。

　目標はただ1つ。審判員としての技術を身に付け、NPB審判員になること。門を叩いた四国・九州アイランドリーグで審判員としてのキャリアをスタート。当時、香川を指揮していたのが西田真二監督（現セガサミー監督）だった。

　いまも昔も独立リーグの観衆は少ない。そのため試合中、審判員の判定に向けられたベンチのヤジは丸聞こえだ。特に甲高い声の持ち主の西田監督は「アカンよ！今のストライクちゃうよアンパイアー！」といった判定に対する抗議の声や「今日は（判定の精度が）ええぞ！NPB審判員並の技術や！」といったほめ殺しの声を球場に響かせた。愛のムチでもあるその声はいまでも忘れられない。

　それから15年。私はNPB審判員、公務員と職を転々とし、20年からスポニチ記者となりアマチュア野球を担当している。今月9日には社会人野球のJABA東京スポニチ大会が開幕。参加チームの1つであるセガサミーは「忘れられない声」の持ち主である西田監督が指揮している。

　西田監督の活気は変わっていない。開幕日の9日、初戦に勝利した試合後に取材すると「スポニチの大会なんだから大きく載せてや！」と直球の注文。その日は他チームの新人選手が活躍したため翌日の紙面に載るセガサミーの記事は控えめだった。そして翌日の10日。セガサミーは連勝し、その日も試合後に西田監督を取材。すると「今日は新聞に小さ～く載っとったな！」と直球を投げ込んできた。昔と少しも変わらぬ「抗議」に思わず笑ってしまった。

　ただ前日と違ったのはその日、セガサミーの原稿が大きく扱われることになったことだ。法大時代から直球を武器にプロ注目だった古屋敷投手がファンも相手打線も驚く「スタイルチェンジ」で快投。当日夜遅くに出来上がった翌日付けの新聞には「セガサミー　シン・古屋敷」の見出しがおどった。

　西田監督、きょうは「大き～く載りましたよ！」。2024年3月11日付スポニチのご購入よろしくお願いいたします。（記者コラム・柳内　遼平）