阪神・佐藤輝「“あかん日なかった”それは成長」　打撃、守備ともに“満点”のキャンプ送り充実感

[ 2024年2月28日 05:15 ]

　阪神・佐藤輝が、大卒4年目にして過去最高となる春季キャンプを終えた。その総括に、充実感がみなぎった。

　「やりたいことは（これまでで）一番、やれたかなと思います。打撃でも守備でも、うまくいったかなと」

　三塁の守備力強化をテーマの一つに掲げて臨んだ今キャンプ。鳥谷敬臨時コーチの指導からもヒントを得て、計515分間の特守を受けた。昨季リーグワースト2位の20失策を犯した拙守からの脱却へ、自身の課題と正面から向き合い、汗を流し続けた。「しっかり考えながらいっぱい受けて上達したんじゃないかな」と声が弾む。

　持ち前の打力も輝きを増した。キャンプ中の実戦8試合で打率・500、2本塁打、4打点。昨年12月に米国の「ドライブライン」で追求した“MLB打法”も完成が近い。守備、打撃とともにテーマに掲げてきた安定感についても「そんなに“今日あかんわ”という日はなかった。それは成長じゃないですかね」。目標の40本塁打に大きく前進した。

　何より、たくましくなった。思えば岡田監督就任直後の22年11月の高知・安芸秋季キャンプでは、特守途中に腰に張りを訴えて途中離脱。練習後には指揮官から厳しい言葉を投げかけられた。だが、それも過去の話だ。

　この1カ月間、佐藤輝を見守った指揮官も「（一昨年）11月の安芸のサブグラウンド、見てみいや。こんなに（数多く受けて）特守できているんやから」と称え、「守備うまなったよな」と目を細めた。「バッティングも下半身がどっしり（した）。思ったより安定したな」と、うなずきもした。その一つ一つの言葉が、キャンプ直前に一度は白紙とした三塁レギュラー起用を示唆していた。

　「充実したキャンプを過ごせた。あと1カ月、練習したことを実戦で出せるように」と佐藤輝。3月のオープン戦で総仕上げに取りかかり、開幕へ向かう。（石崎　祥平）

スポニチアネックス取材班