“美守”でも酔わせる　ソフトB柳田「使い心地は最高。めっちゃくちゃ、いい」　新グラブでGG賞へ

[ 2024年2月15日 06:00 ]

　新相棒と“美守”でも酔わせる――。ソフトバンクの柳田悠岐外野手（35）がグラブメーカー「ONE　OF　THE　ANSWER」（ワン・オブ・ジ・アンサー）とアドバイザリー契約を結んだことが14日までに分かった。グラブメーカーとの契約は21年以来。高い機能性を備えた新グラブを相棒に3年ぶり7度目となるゴールデングラブ賞獲得にも意欲をみなぎらせている。

　今季こそのV奪回に向け、柳田は守りから準備を整えていた。21年以来、3年ぶりにグラブのアドバイザリー契約を締結。新メーカー名は「ONE　OF　THE　ANSWER」。昨季から試作品を使用して左手になじみ、新相棒に決めた。

　「そりゃあ、使い心地は最高ですよ。めっちゃくちゃ、いいですよ」

　今春の宮崎キャンプでも「ONE　9」と縫い取りされた黒を基調としたグラブを使用し、特守やノックで堅守と強肩を披露している。

　常に万全な状態で使うためグラブ整備にもこだわる。メンテナンス専門ブランド「リバースリニュートウキョウ」とも新たに契約を結んだ。国内屈指の革靴磨き職人が商品開発に参画。捕球面、背面用ワックスだけでなく保湿剤、汚れ落としなど用途別の保革剤が手元にある。「メンテナンスも毎日大事にやってますよ」。吸い付くように白球が収まる感覚が続くという。

　チーム事情を理解した上で守りの意識を強めた。「まずは全試合出場と守れることを一番に考えてます。ウォーカーが来たし、DHは減ると思う」。14年以来自身2度目の全試合出場を果たした昨季は、DHでの出場が67試合あった。ウォーカーは守りに不安があるだけに、今季は守備で負担が増えることは覚悟している。

　“師匠”との再タッグが心強い。1軍出場が増えた12年に守備の教えを受けたのが、井出竜也1軍外野守備走塁兼作戦コーチ。同コーチは今季12年ぶりに1軍の指導者に復帰した。36歳シーズンを迎えた柳田は「めちゃくちゃ練習からきついけど、自分のためになるんで」と大歓迎している。井出コーチは「若いときよりは動きは落ちてるね。そこからもう一度」と惜しみなく力を貸すつもりだ。

　名手の証「ゴールデングラブ賞」も「絶対、獲れるように頑張ります」と意識している。受賞すれば21年以来7度目。阪神などでプレーした、尊敬する糸井嘉男氏と肩を並べる。3年ぶりのGG賞とチームの4年ぶりV奪回が理想型。辰年の年男は打球もリーグ制覇も逃さず、つかみ取る決意だ。　（井上　満夫）

　◇ONE　OF　THE　ANSWER　西武などで活躍した松坂大輔氏の弟・松坂恭平氏（41）が代表取締役兼CEOを務める「ONE4ALL（ワンフォーオール、本社・東京都足立区）」が、23年に立ち上げたスポーツブランド。グラブは厳正な基準をクリアした特別な革のみを使用。すべてのグラブがクラフトマン（職人）1人に全行程を委ねられる。柔軟性と耐久性に優れ、快適性が野球人を安心、満足させている。同社の皮革製品ケアブランドとして「リバースリニュートウキョウ」がある。

　《“感覚”体験できる》キャンプ地・宮崎で“ギータグラブ”に触れられるチャンスがある。23、24日に宮崎市の野球用品店「晃正スポーツ」で「ONE　OF　THE　ANSWER」の販売会が行われる。店内展示のグラブ数は、県内最多ともいわれている。同じく今季からアドバイザリー契約した日本ハム・万波のグラブの感覚も体験できるという。