楽天ドラ6・中島　初対外試合プロ初打席で初安打！10日昇格でいきなり魅せた「ルーキーらしく」

練習試合   楽天2―4日本ハム （ 2024年2月11日    名護 ）

＜日・楽＞5回、安打を放つ中島（撮影・高橋　茂夫）
Photo By スポニチ

　楽天のドラフト6位ルーキーの中島大輔外野手（22＝青学大）が11日、12球団今季最初の対外試合となった日本ハム戦（名護）でプロ初打席で初安打となる中前打を放った。10日に1軍に昇格したばかりだが、打撃でいきなりアピール。初陣は2―4で逆転負けとなったものの、今江敏晃監督（40）はチルドレン筆頭格へ名乗りを上げた新人を高く評価した。

　初球は甘い直球を見逃した。続く2球目だった。池田の外寄りの143キロ直球を、中島が完璧にはじき返した。投手の足元を抜け、中前へはずむ“プロ初安打”。初打席でHマークをともした。

　「打ちたかった。気負わず、思い切ってルーキーらしくいこうと。うれしかったです」

　3回守備から中堅に入り、迎えた5回2死一塁だった。得点にはつながらなかったが、好機拡大の一振り。抜てきに応えてみせた。

　下克上の思いを胸にプロへ飛び込んだ。青学大でダブルエースだった常広は広島、下村は阪神へ、1位指名で入団。自身は大学と、大学日本代表でも主将を務めたが、6位指名だった。「下克上じゃないけど自分も、という思いは強い。自分もあの2人ぐらい注目され、いつか2人から打ちたい」。今春キャンプは3人とも2軍スタートとなったが、前日に中島と常広がそろって1軍に合流。先にプロの実戦で結果を残したのは中島となった。

　「あの2人もやってくれると思う。勝ったつもりなんてないし、先を越せるように」

　50メートル5秒9の俊足を売りとするが、優勝を決めた4年秋の日大戦でのグランドスラムなど、ここぞの場面での勝負強さも魅力だ。今江監督は「練習から本当にいい打撃をしていた。試合でも打つだろうと思っていたら、案の定。いい形、いい打球のヒットで今後も楽しみ」と目を細めた。2年連続4位からの巻き返しへ、若手の台頭を何よりも求めてきた。「若い選手が多く、くすぶっている選手もいる。殻を破ってほしい」と「今江チルドレン」と呼ぶべき力の登場を望むが、新人から力強い名乗りが届いた。

　「初安打にとらわれず、これからもどんどん打ち続けたい」。足よりも前に、実戦向きの勝負強さを示し、中島はさらに先へ視線を向けた。（後藤　茂樹）