【内田雅也の追球】ここ一番での「ギャンブル」

「ゴロゴー」の練習で指導する岡田監督（右奥、左は赤星氏）（撮影・岸　良祐）
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　昨年の日本シリーズ第5戦（甲子園）は劇的な展開だった。

　阪神は0―2の8回裏、1点を返し、なお1死二、三塁。打席に森下翔太。オリックスは宇田川優希を投入してきた。

　相手内野陣は前進。三塁走者は代走の切り札、植田海。この時、監督・岡田彰布は三塁走者に「ゴロゴー」の指示を出していた。勝負である。

　結果はカウント2ボール2ストライクから低めの難しい球をライナーではじき返し、左中間突破の逆転三塁打となった。

　ベンチで生還した2人の走者を迎え入れる時、岡田の顔はくしゃくしゃだった。泣いていた。

　試合後、森下の殊勲打をたたえた後、岡田はこんな風に話した。感激した後の照れ隠しのような言い方だった。「あそこはあんなええ当たり打たんでええよ。良すぎたよな、当たり、おーん」

　描いていたのはゴロでの植田の好スタート、快足好走での同点生還だった。「いやいや、追い込まれたからなあ。とにかく転がせ思うた。ゴロゴーやったからな。バットに当てろ思とったよ」

　森下の殊勲は動かないが、ここ一番での三塁走者「ゴロゴー」の重要性を痛感する場面だった。

　さて、キャンプ3日目、臨時コーチ・赤星憲広（本紙評論家）を招いて行われた走塁教室。三塁走者のゴロゴー（ギャンブルスタート）での本塁突入が行われていた。

　実は昨年春のキャンプでは行っていない練習である。ヘッドコーチ・平田勝男によれば、岡田は「そんなの要らんよ」と話していた。「（打球が外野に）抜けてから（スタート）でええんよ」

　自ら「マイナス思考」と言い、確実性や堅実を重んじる。競馬など賭け事は好きだが、野球でのギャンブルは嫌う。

　ところが、昨年11月の秋季キャンプ（高知・安芸）では「ゴロゴー」を練習に採り入れた。「学生時代にやった。“早稲田戦法”や」。早大伝統の走塁を思い返した。

　三塁走者が後方ファウル地域に離れてリードする傾向に「後ろ過ぎる。もっとラインに近く、5センチでも10センチでも短く本塁に向かえ。今は（捕手の）ブロックもないんだから」。昨秋は若手主体だが、今春は主力にも「ゴロゴー」を練習させた。

　日本シリーズでの「ここ一番」を経て、ギャンブルも行う。そんな進化が見た。　＝敬称略＝　（編集委員）