【ROOKIES　猛虎ファイル】ドラ1下村（3）　忍耐の1年で成長

[ 2023年12月21日 05:15 ]

　阪神が今秋ドラフト会議で指名、獲得した8選手の足跡を振り返る。ドラフト1位・下村海翔投手（21＝青学大）は「中学生」で所属チームを変えて投手に挑戦し、「高校生」で武器となるカットボールを学び、「大学生」で右肘手術を乗り越えた。身長1メートル74でも最速155キロまで成長した道のりとは。　（阪井　日向）

　【青学大時代】青学大での“忍耐の一年”に、ドラフト1位へと成長を遂げたきっかけがある。コロナ下でリーグ戦が中止された1年春に下村は社会人との練習試合で経験を積み、秋は主戦として2勝1敗、防御率1・93の好成績。順調なスタートを切りながら同年12月に右肘の痛みを訴え、クリーニング手術と軟骨再生手術を受けた。

　当初は半年以内とみられた復帰まで、結局1年余りを要した。「ボールを触れないときに、どうモチベーションを保つか。運動が好きだったんで走ったり跳んだり、トレーニングの一環として楽しみながらやっていた」。投手としてつらい期間でも23年ドラフトを見据えて何ができるかを考え、行動に移した。

　「もう、身体能力しかないと思っていた。体のサイズがない分、そういうところで勝負しようと。スピード、ジャンプ力はトレーニングで一番重点的にやった」

　金沢高（石川）3年春選抜での完全試合達成でも知られる青学大・中野真博投手コーチ（47）は「例えばバレーをやってみたり、バスケットでダンクできるようにやってみたり。目的を決めたら突き進める能力を持っていた」と証言。定期的な体力測定でトップクラスだった常広（広島ドラフト1位）や中島（楽天ドラフト6位）の数値に負けまいと身体能力の向上に励み続けた。

　「これで投手が無理なら野手をやろうかな、と。謎の自信ですけど。3年あれば140キロぐらい投げられると思っていたので、左投げにしようかな、と」

　4年時に選出された大学侍ジャパンでは50メートル走で最速。鍛えた下半身のバネや跳躍力が最速155キロへの成長の礎にもなった。長かったリハビリ期間。くじけそうになったときには安藤寧則監督（46）から度々かけられた「ブレてねえか？」の一言に救われた。

　「どういう思いで高卒プロより大学進学に変えたんだ？って。4年間でスケールアップしてって思いを持って見据えてきたはず。細かくは言わず、“ブレてねえか？”の一言だけ」

　安藤監督は“忍耐の一年”を「土台をもっと広げてやろうとやっていた。ピラミッドのてっぺんも、下が小さければ小さくしかできない。大きいピラミッドをつくろうと、あの期間をプラスに変えてくれた」と表現し、「投げるボールも明らかに変わった」とうなずいた。大きな体はなくても、プロ野球という大海原に飛ぶだけの強靱（きょうじん）な土台を備えた。

　※ドラ1下村の稿は終わり