阪神の同学年コンビ、村上と才木が「3番勝負」　防御率、犠打数、残りはグラウンド外で…

ハワイでのショッピングを終えた阪神・才木（左）と村上の同学年右腕（撮影・大森　寛明）
Photo By スポニチ

　今季リーグMVPの阪神・村上と8勝を挙げた才木が取材に応じ、「3番勝負」宣言をした。1998年生まれの同学年コンビが争う項目を話し合って決めた。

　「バトル1」は来季の防御率だ。村上は1・75で最優秀防御率のタイトルを獲得し、才木は規定投球回に届かなかったものの1・82の好成績を残した。

　村上　来年も1点台を目指したい。

　才木　自分も今年以上の数字が残せるようにしたい。阪神は防御率2点台が当たり前。レベルが高い中でもトップの位置に立てるようにしたい。

　「バトル2」は来季の犠打数に決まった。安打数を競う案もあったが、今季の才木1本―村上6本では差があるため、却下された。

　才木　これ（犠打数）なら、たぶん張り合うぞ。

　村上　おまえ何安打なん？1本やろ？外野にヒット飛んでへんもんな。（唯一の安打は）三塁線のボッテボテやん。

　犠打は互角の勝負が予想される。今季の2人は3にとどまった。

　村上　バントは苦手。（来季は）バットの芯を外すこと。それだけです。

　才木　一応、苦手。キャンプからいつも通りやっていきたい。

　村上　いつも通りって、失敗してるのに…。

　そして「バトル3」はグラウンドを離れ、結婚のスピードを競う。こちらの前途は明るくないようで…。

　才木　結婚は、間違いなく無理や、無理や。できる気がしない。

　当然、罰ゲームもある。舞台はハワイだ。

　才木　これで負けたら？

　村上　好きな物を買ってくれる？

　才木　それでもいいけど、もしくはビーチで、人前で一発ギャグとか。

　村上　一発ギャグって、言葉通じへんやん。

　才木　ポーズだけで。

　ボケの才木、ツッコミの村上のような構図で会話は進んだ。勝負内容を決める際、報道陣から「対決」という言葉が出ると、こんなやりとりもあった。

　才木　対決するって僕が打つ方ってこと？

　村上　おまえがバッターやったら、俺、楽勝やで。完全試合できるわ。

　ハワイに到着した13日は一緒にビーチを歩いたほど仲がいい。

　才木　リードするのは、まあ僕ですね。

　村上　（才木は）かまちょ（かまってちょうだいの略）。気分が乗っていない時に言っても、絶対に来ない。

　認め合っているからこそ、言いたいことを言い合える。

　才木　安定感が凄い。毎試合、試合をつくる。自分も1年間を通して安定しないといけない。

　村上　気持ちの入った投球を見ているとすごいなと。

　25歳の若い2人が切磋琢磨（せっさたくま）してチームを引っ張る猛虎の未来は、きっと明るい。（倉世古　洋平）