今季で引退ヤクルト荒木　現役最後の試合で代打で出場し2の0もファンに勇姿「声援ありがたかった」

セ・リーグ   ヤクルト2―4DeNA （ 2023年9月30日    神宮 ）

試合後にナインに胴上げされる荒木（撮影・久冨木　修）
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　今季限りで現役を引退するヤクルト・荒木貴裕内野手（36）が途中出場。ファンに最後のユニホーム姿を届けた。

　今季初めて出場選手登録され、2―2の7回無死一塁で代打で登場。背番号10は入団時の背番号「24」のユニホームを掲げるファンも詰めかけた神宮から大歓声を受けて打席へ。「凄いたくさんの声援、ありがたかったですけれど、試合に出ている一員として打席に入った」と真剣勝負を挑んだが、空振り三振に倒れた。

　そのまま一塁の守備にも就き、2―4の9回1死で巡ってきた2打席目には鋭い打球の左飛を放った。「悔しかった。いいスイングができたので、入ったかなと思ったけれど、こういうところが僕だなと思った」と現役最終打席を振り返った。

　試合後には同学年の川端から花束を受け取り、ナインの手で背番号と同じ「10」度胴上げ。高津監督と握手し「これからがもっと大事だし、頑張らないといけない」と言葉をかけられた。内外野守れるユーティリティーとしてチームを支えた男は、最後に場内を一周し、スタンドのファンに別れを告げた。

　一問一答は以下の通り。

　――現役最後の試合。
　「やっぱり改めてファンの人の声援に支えられてやってきたんだなと思いました」

　――代打で登場時にファンの大歓声。
　「凄いたくさんの声援、凄いありがたかったですし、でも打席に入るってなったら、普通にやっぱり試合に出ている一員としてやっているので、そこは打ちたかったなという気持ちです」

　――9回の2打席目は鋭い当たりの左飛。
　「けっこう会心だったんですけれど、僕はこんなもんかなと思いました」

　――一塁の守備にも就いた。
　「守っているときは、ひとつの大事な試合なので、迷惑かけないようにと思って、守ってました」

　――円陣の声出しも担当。どんな思いを込めたのか。
　「選手一人一人は技術も考え方もしっかりしているので、僕が何かをいうということは必要ないと思ったので。来年は選手じゃなくて一ファンとして、ヤクルトを応援しているからと、そういうことを伝えました」

　――9回の打席後はやりきった顔に見えた。
　「いや、悔しかったです。やっぱり今日はたくさん家族だったり、友人だったり、戸田で一緒にやっていた仲間だったりに行くからねと言われていたので。なんとか一本打ちたいなと思って、自分でも良いスイングができたので。入ったかなと思ったんですけど、こういうところが僕だなと思いました」

　――最後まで野球選手としての気持ちは切れなかった。
　「そうですね。なんかけっこう楽しんでとか、そういう風に送り出されたんですけど。やっぱり普通に緊張しましたし、そういう余裕はあまりなかったです」

　――胴上げ10度は背番号にちなんで。
　「いや、わからないですけどたぶんそうだと思います」

　――同学年の川端から何か言葉は。
　「いやもう、お疲れ様ということを。僕からは頑張ってということを。僕は引退しますけど、松山の自主トレとかも手伝いにいったりしたいなと思ってますし、これでまったく関わりがなくなるわけではないので。何年もほぼ毎日、家族より長くいる仲間達ですから、陰ながらですけど応援したいと思いますし、この縁を大事にしていきたいなと思います」

　――高津監督から何か言葉は。
　「これからがもっと大変だし、頑張らないといけないという言葉をもらいました」

　――14年のプロ野球人生を振り返って。
　「いやあ……うーん。そうっすね。幸せだったとは言えないです」

　――それはなぜ。
　「いやほんとに、まあ、うーん。もちろん個人的な数字としてもやっぱり、全然、納得いかない、とこまでいけてないですし。チームにももっとやっぱり、できたんじゃないかなというのはありますし。毎日試合をするっていうのは、なかなか、うーん、苦しい部分はありました、多々。ただ、その中で優勝できたときにやっぱり、報われたなっていうような気持ちになりました。でも、圧倒的に苦しい時のほうがやっぱり、まあみんなそうだと思うんですけど、多かったなって思います」

　――その中でも14年間プレーできたことは誇りに思えるか。
　「いやー、うーん、まだまだやっぱり先輩でやってる方もいますし、他チームでも同級生でやってる選手もいるんで。もっとやりたかったですけど。そこは、残った選手に頑張ってもらいたいなと思います」