【内田雅也の追球】長所見せ、教訓得た。　難敵・今永に球数投げさせ消耗戦での攻略に手応え

[ 2023年8月30日 08:00 ]

セ・リーグ阪神2―3DeNA （ 2023年8月29日甲子園）

＜神・D＞6回、坂本は四球を選ぶ。投手今永（撮影・北條　貴史）
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　敗戦後の阪神監督・岡田彰布は静かな番記者たちを見渡し「シュンとなって」と笑った。「そんなん、何とも思ってないのに。ほんまに何とも思ってないわ」

　2位・広島が勝ち、マジックナンバーが消えた。マジックはついたり消えたりするものなのだ。

　沈みきっていては幸運は逃げていき、勝利の女神もそっぽを向く。岡田は分かっていた。だから笑顔で会見場からクラブハウスまで歩いた。

　夏の長期ロードから帰り、7月30日以来、30日ぶりの甲子園球場での試合だった。甲子園は長旅での奮闘を慰労し、そして教訓を与えていた。順調すぎるほどに勝ってきたが、勝負の世界はそう簡単なものではない、と気を引き締めたのだ。

　9回表、岩崎優が今季初めて本塁打を、それも同点2ラン、決勝弾と2者連続で浴びた。むろん「まさか」だが勝負の世界に絶対はない。岩崎だって打たれもする。

　絶対はない。何も、この夜の試合だけに限らない。シーズンを通じても言えることだった。

　ただし、今季の進撃を支えてきた“らしさ”は示した。断トツでリーグ最多四球を得る打者陣の選球と粘り強さである。

　難敵のDeNA先発・今永昇太に初回に30球、5回で100球を投げさせた。岡田も「そうよ。オレもベンチで数えとったよ」と、消耗戦での攻略に手応えを得ていた。

　130球を超えた7回裏は1死二塁をつくったが、あと1本が出なかった。「今永もよく踏ん張ったよ。意地と言うのかな。大したもんよ」。相手をたたえるしかない。

　0―0均衡を破ったのは8回裏。2番手J・B・ウェンデルケンから坂本誠志郎が右前適時打。ヨハン・ミエセスも代打で初安打となる左前適時打で2点目を奪った。

　ヒーローになり損ねた坂本だが、他に2四球も選んでいる。セ・リーグ打者の「ボールゾーンスイング率」を低い順に並べると、（1）近本光司20・2％……（4）大山悠輔22・8％、（5）梅野隆太郎23・3％、（6）坂本誠志郎25・1％……（9）中野拓夢25・1％と、ベスト10に阪神勢が5人もいる＝150打席以上。28日現在＝。

　悪球に手を出さずに辛抱し、好球をたたく。春先から愚直なほど素直に徹底してきた姿勢は今も失っていない。甲子園もそんな長所を温かく見守っていた。＝敬称略＝（編集委員）