エンゼルス・大谷　勝率5割復帰貢献の三塁打！大リーグ公式サイトがトップ記事で移籍先候補特集

ア・リーグ   エンゼルス5―1ヤンキース （ 2023年7月18日    アナハイム ）

＜エンゼルス・ヤンキース＞5回、適時三塁打を放つ大谷（撮影・沢田　明徳）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（29）が18日（日本時間19日）、ヤンキース戦に「2番・DH」で出場。3―1の5回に適時三塁打を放ち、7日以来のチームの勝率5割復帰に貢献した。9年ぶりのポストシーズン進出へ崖っ縁で踏ん張る中、8月1日（同2日）のトレード期限を前に、大リーグ公式サイトはトップページで大谷の移籍先候補10球団を掲載した。　　

　止まらない。熱いバットと同じように、トレード報道の主役も大谷だった。「大谷を最も必要とする球団は？」。大リーグ公式サイトが、そのものズバリのタイトルでトップ記事を展開した。

　候補に挙がったのは10球団。トップはア・リーグ東地区首位のレイズで、故障者続出で「球団史上初のワールドシリーズ制覇への救世主を求める」と最有力候補に推した。2位はフィリーズ。3位にはこの日の対戦相手だったヤンキースが挙がった。主砲ジャッジが離脱中で、打線の強化が急務。さらに投手陣も負傷者が多く「先発ローテーションの一角としても大谷は明らかに歓迎される」と分析した。その他、ブレーブス、ドジャースに加え、エ軍と同地区首位のレンジャーズ、同3位タイのマリナーズなどを列挙。大谷の去就が、いかに注目を集めているかの証明だった。

　過熱する報道をよそに、本拠地・エンゼルスタジアムのスタンドにはアート・モレノ・オーナーの姿があった。そのオーナーが、ハイタッチで喜んだのが3―1の5回だ。1死一塁から大谷が、右腕ヘルマンのチェンジアップを引っ張った。打球速度110・5マイル（約178キロ）の鋭い当たりは一塁手の左を抜け、右翼フェンスに到達。4点目の適時三塁打になった。6月末に完全試合を達成した右腕を“完全攻略”し、オールスター戦を挟んで7試合連続安打、4戦連続打点。日本選手初の4戦連発こそ逃したが、7三塁打は35本塁打とともにリーグ単独トップとなった。

　チームは7月初の連勝で、1カ月ぶりのカード勝ち越し。7日以来の勝率5割に復帰し、ワイルドカード圏内まで4・5ゲーム差に縮めた。「今日はメリハリのある野球ができた」とフィル・ネビン監督。大谷の去就に絶対的権限を持つオーナーは、どんな思いで大谷を見ていたのだろうか。（柳原　直之）