【内田雅也の追球】集中力、そして平常心。阪神・森下の凡打と一撃にそのヒントが見えた気がする

オープン戦   阪神6-0日本ハム （ 2023年3月10日    甲子園 ）

＜神・日＞初回、遊ゴロに倒れ、悔しがる森下（撮影・北條　貴史）
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　阪神監督・岡田彰布が2軍監督時代（1999―2002年）、得点圏での打席で悩む打者に助言を与えている。「相手バッテリーは低め低めと攻めてくる。低めを狙えばええんよ。高め？　ピンチで高めに抜けるような投手はプロやない」

　プロの極意の一つである。自身は走者三塁、外飛（犠飛）OKの場面では低めを狙って外野まで運んだ。こうして時に適時打、長打を打った。どこか今のフライボール革命の打撃姿勢に似る。
　だから、新人・森下翔太が左翼席にプロ初本塁打を放ったのも、この要領と思っていた。3回裏無死二塁の先制機。相手日本ハムは左翼手を二塁に回し外野手2人の「5人内野」を敷いている。「ゴロで内野を抜かせない」シフトだ。岡田は「外野フライを打て」と打席に送り出していた。

　岡田の極意を得て、低めを狙う「読み」で初球の直球をとらえたのだと見ていた。

　ところが、森下本人は相手のシフトに気づいていなかったそうだ。投球に集中して相手陣形など目に入っていなかった。この集中力も相当だ。

　と言うのも、森下は前の打席、1回裏1死二塁と同じ好機で、いわゆるノースリー（3ボール―0ストライク）から遊ゴロに凡退していた。「打て」が出ていた。力んだのかもしれない。

　何度か書いてきたが、大リーグ歴代2位、755本塁打のハンク・アーロンはカウント3―0では1球待っていた。＜ボールを強くたたきすぎたり、悪球に手を出してしまった＞苦い経験を『ホームラン・バイブル』（ベースボール・マガジン社）で打ち明けている。＜だから3―2か3―1の時に打つ方が好きだ。ミートすることを一番心がけるからだ＞。やはり「力み」が問題なのだ。

　若いころの掛布雅之は「平常心」がモットーだった。この文字が記された色紙を目にしたセ・リーグ職員の清岡卓行は＜「集中力」は西洋的で「無心」は東洋的＞と書いた＝『猛打賞　プロ野球随想』（講談社）＝。

　後に詩人・作家となり芥川賞を受けた清岡の考察は深い。「集中力」では力みが生じ、「無心」では無気力に陥りかねない。だから「平常心」を＜これら二つの中間になろう＞と感心している。

　いかに力まずにプレーできるかは永遠のテーマだ。集中力、そして平常心。森下の凡打と一撃にそのヒントが見えた気がする。＝敬称略＝（編集委員）