ドラ1候補の大阪桐蔭・前田が始動　「個人としてはドラフト1位を目指す」

＜大阪桐蔭必勝祈願＞　野崎観音へ必勝祈願に訪れた大阪桐蔭・前田　（撮影・後藤　大輝）
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　今秋ドラフト1位候補に挙がる大阪桐蔭・前田悠伍投手（2年）が5日、大阪府大東市内の同校グラウンドで始動した。

　阪神などがドラフト1位候補としてリストアップする最速148キロ左腕。主将も務める名門の大黒柱は「新たな気持ちで、この1年悔いを残さないようにやっていきたいです」と抱負を語った上で、「チームとしてはまず選抜で日本一。個人としてはドラフト1位候補を目指したい」と目標を掲げた。そのための強化ポイントを「真っすぐの強化」とし、「スピードもそうですけど、質にこだわってやっていきたい」と言葉に力をこめた。

　言うまでもなく、素材は抜群。歴代2位の甲子園春夏通算64勝を誇り、これまであまたの好投手をプロに送り出してきた名将・西谷浩一監督にも「たくさんのOBもいるので現時点では言えないですが、最終的に終わった時に（歴代）No.1と言えるようになる可能性は持っている投手」と言わしめる。

　旧チームは明治神宮大会、選抜、国体を制し同一年度の「全国3冠」に立った。現チームもすでに昨秋の明治神宮大会を制して1冠をゲット。今春の選抜出場も確実で、97～98年の横浜（神奈川）以来、史上2校目の「全国4冠」に挑む。