岡田阪神の1、2番はチカナカで決まり!中野2番・二塁内定で近本とコンビ「アライバよりいやらしくなる」

水口打撃コーチ（左）の指導に、バットを支える手が苦しくなり笑顔で悲鳴をあげる中野（撮影・椎名　航）
Photo By スポニチ

　岡田阪神の1、2番は「チカナカ」で決まり！阪神・岡田彰布監督（64）が高知・安芸キャンプ第4クール2日目の16日、今秋から二塁にコンバートした中野拓夢内野手（26）を来季の「2番・二塁」として構想していることを明かした。すでに来季1番起用を明言している近本光司外野手（28）とのコンビはともに走攻守三拍子がそろい、黄金期の落合竜をけん引した「アライバ」以上の攻撃力を誇ることは確実。セ界最強の1、2番形成を狙う。

　「アレ」を目指す上でポイントだったクリーンアップにつなぐ2番打者、そして守備で大きなウエートを占めるセンターラインの要の二塁。中野がその開幕内定を獲得した。頂点を狙う岡田阪神にとって、秋季キャンプの大きな成果だ。

　日本一に輝いた85年に二塁手としてベストナインとダイヤモンドグラブ（現ゴールデングラブ）を獲得した指揮官にとって二塁は最もこだわりを持つポジション。今季も糸原が63試合、山本が59試合など、のべ9選手が守った位置で、侍ジャパンから帰還して秋季キャンプ合流4日目の中野が「十分よ」と、ともすれば辛口になりがちな岡田監督から及第点を引き出した。

　懸案に答えを見いだした岡田監督の構想はさらに膨らむ。オーダーだ。すでに近本の起用を固めていた1番に続く2番として、中野を指名した。「俺は（並びは）近本、中野がええと思うよ。近本、中野の1、2番がベストやないかなと今、思うけどな」。ともにリーグ1、2を争う俊足で、さらに小力を秘めた打力もある。その2人を続けることで、攻撃のバリエーションは一気に多彩となる。

　「1、2番なんか、いろんなことができて可能性が広がる方が相手は嫌やんか」

　指揮官構想の「チカナカ」なら、盗塁を絡めた強攻策により2人で得点を狙うこともできる。エンドランで好機拡大して中軸につなげることもできる。普通に送りバントでもいい。2人が連続するだけで、相手に不審な思いをさせることができる。「（中野は）足もあるし、体の力もある。近本が走るまで“待て”となったら初球からいかずにじっくりいける効果もある。アライバより、いやらしい1、2番になるかもな」。2000年代の落合竜をけん引した荒木雅博と井端弘和の1、2番「アライバ」を引き合いに、それをしのぐコンビとなることを期待した。

　「2番・二塁」に内定した中野も「持ち味の積極性を失わず、出塁率も上げてクリーンアップの打点につなげたい」と指揮官の意図をくみ、盗塁、エンドランなど多彩な攻撃を仕掛ける自らをイメージした。走攻守三拍子そろった「チカナカ」が来季、岡田阪神の急先鋒（せんぽう）として、相手チームをかき回す。（鈴木　光）

　《中野にハッパ「3割目指せ」》岡田監督は中野に対し、来季3割を目指すようにハッパをかけた。「中野の打撃も言うことないやんか。今のままで、そらな。最多安打やなしに3割を目指してほしい」。指揮官は新人時代に自らが打撃の神様・川上哲治氏から受けた「3打数1安打1四球で首位打者になれる」との助言を踏まえ、今季リーグ3位の157安打の中野に期待した。指揮官の言葉を伝え聞いた中野は呼応した上で「3割を残すというのは大変なこと。打率3割もそうですけど、出塁率をもっと上げていけるようにしていきたい」と意気込んだ。

　▽アライバコンビ　前回、岡田監督が阪神を率いたのと同時期の2000年代の中日で鉄壁の二遊間守備を誇った荒木雅博と井端弘和の愛称。落合博満監督が就任した04年から6年連続でゴールデングラブ賞を同時受賞した。同時期は打撃でも2人による1、2番コンビは定番となり、落合監督初優勝の04年は138試合中134試合で「1番荒木、2番井端」またはその逆。翌05年は146試合中142試合が「1番荒木、2番井端」で固定されていた。

　○…今季近本と中野の1、2番コンビは36試合で、中野と島田の54試合に次ぐ2番目の多さ。開幕から5月31日までに35度（1番近本、2番中野）と、8月27日の中日戦（1番中野、2番近本）で起用され、13勝22敗1分けの勝率.371だった。