ハマっ子総立ち！ＤｅＮＡ山崎康　守護神復活３Ｓ「いろんな思いが」

セ・リーグ   ＤｅＮＡ６―４巨人 （ 2017年5月20日    横浜 ）

＜Ｄ・巨＞最後を締めた山崎康は戸柱（右）とハイタッチ
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　ＤｅＮＡの山崎康晃投手（２４）が２０日の巨人戦で９回に登板し、１回無失点で４月９日以来の３セーブ目を挙げた。不調のためスペンサー・パットン投手（２９）に抑えの座を譲った右腕。中継ぎで無失点を続け、この日からパットンと再び役目を交代した。勝率５割以下をうろつくチームを、セーブを重ねて浮上させる。

　一番の大歓声が降り注いだ。６―４の９回。登場曲「ケルンクラフト４００」が流れると、満員のスタンドが総立ちになって恒例の「ヤスアキジャンプ」で迎えた。

　「ちょっと緊張しました。いろんな思いがあったが、２年間やってきたポジション。マウンドで力を出せるようにと思っていた」

　自身１６試合ぶりの抑えでの登板。リリーフカーを降りる時の硬い表情は、マウンドに上がると一変した。鋭い目で、伸びやかに腕を振る。先頭の脇谷に左前打を許したものの、続く亀井を宝刀・ツーシームで遊ゴロ併殺に仕留めた。最後は村田を１５０キロ直球で空振り三振。３人で試合を締めた右腕は、気迫に満ちた顔で雄叫びを上げた。

　プロ野球史上初めて新人から２年連続３０セーブをマーク。今季も開幕をクローザーとして迎えたが、４月１３日の阪神戦（横浜）、翌１４日のヤクルト戦（同）と続けて救援に失敗して抑えを外された。中継ぎへの配置転換を告げられた夜。悔しさを押し殺しながら、一人、何時間も車を走らせた。

　「絶対に抑えに戻るという強い気持ちを持っていた」。結果を残し続けることが、本来の場所に戻る唯一の方法だと切り替えた。中継ぎ初登板から１５試合連続無失点と驚異の働きを見せた。

　前日１９日にパットンがセーブに失敗。試合前にラミレス監督に呼ばれた。「９回を任せる」と２度目の配置転換を伝えられ、「頑張ります！」と力強い握手を交わした。同時に、言われた言葉を心に焼き付けた。

　「今は臨時の抑え。シーズン最後までポジションをキープするかは君次第だよ」

　立場は十分に理解している。「抑えに戻ったからといって満足はしていない。もっと進化しないといけないし、もっとやれる。絶対的守護神と言われるところまで上り詰めていきたい」。まだ今季のセーブは３つ。山のように積み上げる心意気だ。　（中村　文香）