稼頭央逆転サヨナラ弾！オリ「不敗神話」１０１連勝で止めた

＜楽・オ＞９回無死一塁、左越えにサヨナラ２ランを放ち、チームメートの手荒い祝福を受ける松井稼（左）

パ・リーグ 楽天５－４オリックス

（9月8日 コボスタ宮城）
　不敗神話を止めた！楽天・松井稼頭央内野手（３８）が８日、オリックス戦で１点を追う９回に６号逆転サヨナラ２ラン。昨年５月２８日から７回終了時点でリードした試合は１０１連勝中だったオリックスの必勝パターンを一振りで沈めた。これでチームは３連勝。５位・ロッテに０・５ゲーム差と迫り、最下位脱出も見えてきた。

　まるでテニスのバックハンドではじき返したような鋭い打球が、左翼ポール際に突き刺さった。逆転サヨナラ弾。水、水、スポーツドリンク…。びしょぬれだ。大歓声のお立ち台。松井稼はしっかりと笑いも取った。

　「スポーツドリンクをかけられたので、目が開かなかった。でも最後の最後、おいしいところをいただきました！」

　７回までジョーンズの２０号ソロによる１点だけ。８回は枡田の２点適時打で１点差に迫った。９回、マウンドにはリーグトップの３５セーブをマークしている平野佳。先頭の島内が三塁内野安打で出塁し「バントだと思った」という松井稼に、星野監督から「打て」のサインが出た。意気に感じたベテランは初球１４９キロの高め直球をジャストミート。８月は打率・３８０で月間ＭＶＰも獲得した男は「好調の要因は分からないけど、手応えはあります」と笑った。

　野球以外のスポーツも積極的にテレビ観戦する松井稼は「テニスは好き」と言う。１月の都内での自主トレでも、瞬発力や下半身強化のためにラケットを握る。全米オープンで日本人初の決勝進出を果たした錦織について「本当に凄いの一言。精神力や体力、全てを兼ね備えていなければ、あのプレーはできない。４時間以上も戦うんですからね」と目を丸くしたが、３時間５８分の熱戦に終止符を打った３８歳の集中力も負けていない。

　３連勝で５位のロッテに０・５ゲーム差に迫った。松井稼は８月３１日のソフトバンク戦（コボスタ宮城）でも先頭打者弾＆サヨナラ打という離れ業を演じたばかり。「一つでも多く勝てるようにやるだけです」。盤石を誇るオリックスの救援陣を打ち崩した「エアＫ」ならぬ「サヨナラＫ（稼頭央）」が、杜の都を熱くする。