旅は終わらず　高津　ＢＣ新潟入り“名球会”選手で初！

ＢＣリーグの新潟アルビレックス・ベースボールクラブに入団することになった元ヤクルトの高津

　通算２８６セーブのプロ野球記録を持つ元ヤクルトの高津臣吾投手（４２）がＢＣリーグの新潟アルビレックス・ベースボールクラブに入団することが２３日、分かった。名球会入りしている選手が日本の独立リーグでプレーするのは初めて。今週中に入団会見を行う。昨季は台湾の興農でプレーし、史上初めて日米韓台の４つのプロリーグでセーブをマーク。今なお現役にこだわる男が新潟の熱意に打たれ、４年ぶりに日本復帰を果たす。

　プロ生活２１年目。高津が新たな舞台に選んだのは、日本の独立リーグだった。２１日に新潟と最終交渉を行い、１年契約で合意した。過去には、ロッテ、ヤンキースなどで活躍した伊良部秀輝が０９年に四国・九州アイランドリーグの高知と契約し、２試合に登板したことがあるが、名球会の選手が日本の独立リーグでプレーするのは初めてだ。

　悩んだ末の決断。新潟の選手の平均年齢は２３歳で、ほとんどが日本プロ野球組織（ＮＰＢ）を目指す若者だ。４２歳の高津は「若い人のためにあるリーグなので、僕が入っていいのか真剣に考えた。でも、若い選手に投げる姿勢を見せてほしいと言われ、役に立てればと思った」と話す。

　ヤクルト時代はセーブ王を４度獲得し、日本一を４度経験。０４年には海を渡り、ホワイトソックスでは「ミスターゼロ」の愛称で活躍した。さらに韓国、台湾と渡り歩き、４年ぶりに日本に戻ってくる。「また新しい環境で野球ができる。久しぶりの日本なので自分のためにも頑張りたい」。高津の旅はまだまだ終わらない。

　◆高津の野球人生
　☆ヤクルト黄金時代（９１～０３年）　最優秀救援投手に４度輝くなど計２６０セーブ。佐々木主浩の持つ通算２２９セーブのプロ野球記録を更新。

　☆大リーグ時代（０４～０５年）　ホワイトソックスにＦＡ移籍。１年目からクローザーとして活躍。０５年途中に戦力外通告を受けた後、メッツに移籍した。

　☆ヤクルト復帰（０６～０７年）　入団テストを経て３年ぶりに古巣復帰。２年間で２６セーブを挙げるも、０７年終了後に自由契約となる。

　☆韓国球界入り（０８年）　大リーグ再挑戦でカブスとマイナー契約も戦力外。６月に韓国・ヒーローズに入団し、８セーブを挙げた。

　☆３度目の大リーグ挑戦（０９年）　５月にロサンゼルス郊外でトライアウト受験。ジャイアンツとマイナー契約も、３Ａ止まり。

　☆台湾球界入り（１０年）　興農ブルズと契約。守護神として前期優勝の胴上げ投手に。計２６セーブを挙げたが、１１月に退団。

　◆高津　臣吾（たかつ・しんご）１９６８年（昭４３）１１月２５日、広島県生まれの４２歳。亜大から９０年ドラフト３位でヤクルト入団。０４年にＦＡでホワイトソックス移籍。その後メッツを経て、０６年ヤクルト復帰。０８年は韓国ヒーローズに所属した後、０９年はメジャーに再挑戦し、ジャイアンツ傘下の３Ａでプレー。昨季は台湾の興農ブルズで前期優勝に貢献。日本通算２８６セーブはプロ野球記録。１メートル８０、７３キロ、右投げ右打ち。

　◆ＢＣリーグ　正式名称はベースボール・チャレンジ・リーグ。０６年に設立し、０７年がリーグ初年度。現在は群馬、新潟、長野、富山、石川、福井の６県にそれぞれ球団法人を設立し、６球団によるリーグ戦を実施。２地区制、前後期制で、各球団ともに年間７２試合を４月中旬から１０月下旬まで行う。リーグ戦後にはプレーオフを開催し、優勝チームは四国・九州アイランドリーグの覇者とグランドチャンピオンシップ（５回戦制）で対戦する。選手の年俸は月給プラス活躍で応じた奨学金で、月１５万～４０万円。　

　◆新潟アルビレックス・ベースボールクラブ（ＢＣ）　新潟にアルビレックスという総合スポーツクラブを作る目的で、サッカー、バスケットボールなどに続き野球の球団名もアルビレックスに。本拠地球場はハードオフエコ新潟で収容３万人。上信越地区所属で、地区優勝１回。昨季は前期３位、後期２位で、通期２８勝３８敗６分けの２位。プロを経て入団した選手は元広島の青木智史外野手（０８～１０年）元ヤクルトの伊藤秀範投手（０９年）。