ソフトバンク

ソフトバンクの佐藤

　佐藤にはどうしても最後にユニホーム姿を見せたい人がいた。「投げる前から（巨人から打撃投手の）話はありました。ただ、娘がまだ、僕のユニホーム姿を見たいと言ってくれた」。１１月１０日、西武ドームで行われた１２球団合同トライアウトへの参加は、愛娘の綾音（あやね）ちゃん（８）へささげる最後の晴れ姿だった。

　結果、前ロッテの堀に本塁打を浴びた。「堀さんには昔（０５年９月２１日）、満塁弾を打たれた。同じ人に打たれましたからね」。今年２月に右肘手術を受けたが、経過良好。「ここ数年で一番球も速かった」と振り返ったが、現役引退に未練は全くなかった。

　９３年ドラフト５位で巨人に入団も１軍登板は６年間で５試合、０１年にダイエー（現ソフトバンク）へトレード移籍した。当時の王監督からＫＯされるたび「しっかり投げろ」と怒鳴られ、期待されているんだと感じた。０３年は中継ぎで３１試合３勝３敗、防御率２・９８でリーグ優勝に貢献した。

　来季は１１年ぶりに古巣へ戻り打撃投手を務める。「裏方さんも優勝旅行には行ける。選手を支え、そのご褒美を目指して頑張る」。佐藤の新たな野球人生が始まる。