厚かった“壁”でも…中日は１、２軍の連携で打倒巨人

　苦戦が予想された今季、中日はレギュラーシーズンを２位で終え、クライマックスシリーズ（ＣＳ）でも第２ステージに進んだ。しかし、西川球団社長が「頂点を目指しているんだから２位以下は同じ」と話すように、チーム内に「健闘」のムードはない。

　エース川上（現ブレーブス）と４番ウッズ（退団）が抜けた穴は、若手投手の台頭と新外国人ブランコの活躍でほぼ埋まった。投手陣は吉見がリーグ最多の１６勝を挙げ、チェンは１・５４のリーグ最優秀防御率を記録。ブランコが３９本塁打、１１０打点で２冠に輝いたが、分厚い壁となったのが巨人だった。
　レギュラーシーズンで８勝１６敗、ＣＳは１勝しただけ。肝心なところで力の差を見せつけられた。吉見もレギュラーシーズンで１勝２敗、防御率は３・８６。「１球で仕留める打者が多い。『今のを打つか？』というのもあった。簡単に言えば、制球をもっとレベルアップしないといけない」という。優勝するには打倒巨人しかない。
　落合監督は就任７年目の来季に向け、１、２軍の連携を深める狙いでヘッドコーチと総合コーチを置くことにした。ブランコに続く新外国人を探す以外に補強の予定はなく、現有戦力を底上げして勝負を挑む。「まだ伸びしろはある。もう一回鍛え上げれば」と指揮官。ベテランが並ぶ打線に若手の突き上げが待たれる。