４０歳６か月　木田、１１年ぶり先発当確

安定した投球を見せる木田優夫

　【ヤクルト３―０韓国・ＳＫ】１８年目のヤクルトのベテラン・木田が２０日、沖縄・浦添で韓国・ＳＫとの練習試合に先発した。ひざ元を突く絶妙の制球で３つの見逃しを含む４奪三振。年齢と同じ４０球を投げて４回１安打無失点に抑えた。高田監督は「期待通り。インサイドを攻めるシュートのコントロールがあるし。決まっていない６番手争いの筆頭」と不惑の先発復帰へゴーサインを出した。

　木田は淡々と「結果に関しては別に。この時期にしては低めに行ったのが多かった」と振り返りながらも「上ずった球もあった。それは昔から」とオチをつけた。昨年も２軍調整中に先発の準備はしていた。今年９月で４１歳となる右腕。ドジャース時代の０３年以来、国内ではオリックス在籍時の９８年８月２日の近鉄戦（大阪ドーム＝当時）以来１１年ぶりとなる先発が実現すれば、球団では９２年新浦壽夫の４１歳４カ月に次ぐ史上２番目の“ご長寿先発”となる。
　「先発の準備は前からひそかにやってるんで。大丈夫です」。この日最速１４３キロを計測した右腕に年齢のかげりはない。