６７歳の名将が絶賛「川上はすごい戦力になる」

練習終了前、チームメートとともに軽めの運動をするブレーブス・川上（手前）

　ドジャースで野茂がデビューした１９９５年から、日本選手の活躍をずっと見守ってきた。ブレーブスのコックス監督にとって川上は、監督生活２８年目で初めてチームに迎える日本人となる。

　「バレンズエラ（８１年ナ・リーグ新人王）みたいだったな、野茂は。来てすぐに活躍した。日本選手を獲得するということは、一線級の選手を手に入れるということ。取った選手の心配をしなくていい。そういう選手が取れるのはいいことだ」
　６７歳の名将は川上の力を高く買う。「すごい戦力になるはず。真っすぐはもちろん、ダンディーな（格好いい）カーブを投げる。日本は（投げるとき）トップで制止する投手が多いけど、川上はそれがない。投球フォームはＵＳスタイルだな」
　ゼネラルマネジャーの経験もあり、アジア野球への興味はもともと強かった。「あそこでは野球の存在は巨大だ」。米国チームを率いた２０００年の日米野球は、忘れられない思い出だという。

　≪みっちり打撃練習≫川上が本格的な打撃指導を受けた。通常の練習開始よりも１時間以上前にグラウンドに出ると、軽くランニングを済ませ、球場裏の打撃ケージへ。ローら３、４人の投手と、ウィリアムズ臨時コーチの打撃講習を受けた。
　バントの構え、トスやマシンを使ったスイングの確認など約１時間。川上は「プロに入ってからコーチがついてこんなに指導を受けるのは初めて。あらためてバッティングが大切だと感じた」と話した。
　２１日は打撃練習に登板する予定。「注意点？　ピッチャー返し（の打球）です」と話していた。（共同）