球児「責任ある」ＷＢＣオレが侍守護神！

女性インストラクターから指導を受けＮＢＡ流のトレーニングを行う藤川球児

　ＷＢＣ日本代表候補の阪神・藤川球児投手（２８）が１６日（日本時間１７日）、米ロサンゼルスでの自主トレを公開した。代表での背番号もチームと同じ「２２」に決定。レッドソックス・斎藤隆投手（３８）が辞退する中で、侍ジャパンのストッパーとして活躍を誓った。またこの日、都内で行われた日本ハムの商品展示会に出席した、エース格のダルビッシュ有投手（２２）はキャンプ初日からブルペン投球を予定。“本気モード”で代表の宮崎合宿に突入する。

【阪神グッズ
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　抜けるような青空。気温２７度の陽気の中で、球児の動きは軽快だった。ストレッチ、ランニングに続いてキャッチボール。昨年１２月２０日の渡米後は、３月の決戦を見据えＷＢＣ使用球だけを使ってきた。すでにブルペンでの連投に加え、１５日には例年より約１カ月も早くフリー打撃に登板。マイナー選手相手に５１球を投げた。その全身から侍ジャパンの守護神として、強い自覚がにじみ出ていた。
　「もう気持ちの中では始まっている。もちろんシーズンも考えながら調整しているけど、まずは目の前のＷＢＣしか考えられない。責任がある」
　気持ちは自然と高まる。１４日に抑え候補の１人だったレ軍・斎藤の辞退が決定。球児にかかる負担はより大きくなった。それを重圧と取るか、責任と取るか。これまで数々の修羅場をくぐり抜けてきた虎のストッパーは後者だった。「（役割が明確になれば）やりやすさは、正直言って大いにあります」。揺るぎない自信がそこにあった。
　代表での背番号も「２２」に決定。前回ＷＢＣでは里崎（ロッテ）に譲ったが、今回は阪神と同じ背番号を背負う。甲子園での熱投を世界で。今後は現地で再度フリー打撃に登板して、２６日に帰国の途に就く。２月１日からの阪神キャンプではシート打撃など４度前後の実戦登板を予定。ダルビッシュが先発を予定している同１１日の日本ハム戦（宜野座）での調整登板も視野に入れている。
　「自分の背番号を付けられるのには意味があると思う。ＷＢＣには通常の５月の状態で行きたい」。準決勝、決勝の舞台は自主トレ地と同じロサンゼルス。約２カ月後、球児が決戦の舞台に帰ってくる。