中田“怪物流”尻バット指導に笑顔

野球教室でストライクの入らなかった子どもに“愛のムチ”を入れる中田翔

　日本ハム・中田翔内野手（１９）が山梨・小瀬球場で「甲府法人会“野球教室”」に、ロッテ・大嶺祐太投手（２０）、巨人・寺内崇幸内野手（２５）らと参加し、奇想天外なハチャメチャ指導を行った。打って、笑って、そして“気合注入”だ。「いやー、楽しかったッス。１本も出なかったら“どうしよう”と思ったので少しホッとした。調子よければ全部場外なんスけどね」

　中田の辞書に技術指導の文字はない。秋季キャンプ以来となるバットを手にしてのフリー打撃では、場外弾こそなかったが３５スイングで１５発。「子供の頃、野球教室に行って技術の話をされても分からなかった。それよりも広島時代の新井さん（現阪神）のスイングにすげえーと思った」。まずは見て感じろというのが怪物流なのだ。

　チビっ子の投球には捕手役を務めた。そこで提案したのはストライクが入らなければ“尻バット”。成功した子には「上手だからＯＫ」。失敗した子には「気合を注入したから大丈夫。毎日練習したらオレみたいな選手になれる」。そんな中田先生の言葉に生徒たちの返事は「ハイ」でなく、なぜか「ラジャー」。前代未聞の野球教室は笑顔であふれていた。