元中日ステアーズが決勝弾！フィリーズ王手

６回、代打で出場し右飛に倒れた田口

　【フィリーズ７―５ドジャース】フィリーズが伏兵の一発で王手をかけた。１３日（日本時間１４日）、ロサンゼルスでのドジャースとのリーグ優勝決定シリーズ第４戦で、中日にも在籍したマット・ステアーズ外野手（４０）が８回に右越え決勝２ラン。相手の守護神から値千金の一発で対戦成績を３勝１敗とし、１５日（日本時間１６日）の第５戦で９３年以来のワールドシリーズ進出をかける。

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　会見場に現れたステアーズは豪快に笑った。同点の８回２死一塁。代打で登場し、カウント１―３からの９５マイル（約１５３キロ）直球を右翼席上段へ運んだ。公式戦わずか２被弾のド軍守護神ブロクストンから値千金の決勝弾だった。
　「私はシングル（単打）を狙ったりはしない。常にサク越えを狙っている。打撃練習からそうで、すべてホームランを狙ってどれだけ飛ぶか見ているんだ。これが楽しいから野球をやっている」
　ブルージェイズを８月下旬に解雇され、フィリーズに拾われた。メジャーでは１１球団目の新天地でもアプローチは変わらなかった。ポストシーズンは００年アスレチックス時代以来の出場で自身初の本塁打。「選手生活で最高の代打本塁打だ」とまた笑った。
　中日に移籍した９３年は６月途中の加入でわずか６本塁打。「文化の違いに戸惑い、余裕がなかった」と苦笑いするが「今でも日本のことは忘れていない」と話す。当時の主砲、落合（中日監督）も「いずれいい打者になる」と話していた長距離砲。主砲ハワードが「はまった時の飛距離は負けるかもしれない。年齢からは考えられない」というパワーを４０歳になった今でも維持している。
　ド軍主砲ラミレスを初回１死二塁の場面で敬遠するなど、細心の采配をみせたマニエル監督も「この勝利は今までで一番大きい。次の試合はもっともっと大きいものになる」とうなずいた。ステアーズのような伏兵がヒーローになる。フ軍が完全に勢いをつかんだ。

　◆マット・ステアーズ　１９６８年２月２７日、カナダ生まれの４０歳。８８年ソウル五輪に出場し、８９年エクスポズ入団。９２年にメジャー昇格した。９３年６月に中日に移籍、６０試合で打率・２５０、６本塁打、２３打点の成績を残した。９５年レッドソックスでメジャー復帰。メジャー通算１６年で計１１球団を渡り歩いた。０６年ＷＢＣカナダ代表。今季８月末にブルージェイズからフィリーズに移籍。メジャー通算は１６６２試合に出場、打率・２６６、２５４本塁打、８６６打点。１メートル７５、９５キロ、右投げ左打ち。

　≪田口　「ツキがない」≫フィリーズの田口は同点の６回２死一、三塁から代打で登場し、浅い右飛に倒れた。「ピッチャーは外中心に攻めてくる」という読み通りの外角速球をバットの先に当て「あれだけ（強く）振れば、野手が突っ込んで来られない」と全力疾走。しかし、右翼手の好守で今ポストシーズン初安打はならなかった。「本当にツキがない」と苦笑いだったが、リーグ優勝にあと１勝。「どういう状況になっても基本的にはトーナメントをやっているようなもの」と表情を引き締めていた。