10号一番乗り！ブラ砲60発ペースだ

＜西・楽＞１回西武２死二塁、ブラゼルが中越えに先制２ランを放つ

　【西武４－３楽天】西武のクレイグ・ブラゼル内野手（２７）が楽天戦の初回、田中から中越えに先制２ラン。今季両リーグ１０号一番乗りを果たした。三振もリーグトップの主砲だが、２４試合での１０号到達はシーズン６０発のハイペースだ。チームは延長の末に競り勝って首位をがっちりキープ。カントリーミュージックをこよなく愛するブラ砲がカブレラ（オリックス）が抜け、長打力不足が心配された打線を引っ張る。

　三振が多くたって構わない。１球の失投を仕留めるのが主砲の仕事だ。ブラゼルが２試合連続アーチで、両リーグ一番乗りの１０号に到達した。

　初回２死二塁、田中の初球１４６キロの真ん中高め直球を振り抜くと「シンを外れたけど、風に助けられた」という打球は中堅右に飛び込んだ。

　この日、打てる球はおそらく１球しかなかった。渡辺監督が「その後は当たりそうな感じがしなかったね」と笑ったように、低めにスライダーとフォークを集められて４打席連続三振。対田中に至ってはオープン戦を含めてこの日の先制弾が初安打で初アーチ。対戦成績は９打数１安打７三振となったが「苦手意識は持たないようにしている。野球は常に失敗の繰り返しさ」と気にするそぶりはない。

　ポストカブレラとして期待されているが、大リーグ通算１本塁打と輝かしい実績があるわけではない。素顔も牧歌的な風景が広がる米南部アラバマ州出身でカントリー音楽をこよなく愛す２７歳の青年だ。西武ではそのカブレラ以来（０１年）の１０号一番乗りにも「彼の成績と競い合うつもりはない。意識すると自分のスタイルが崩れる」と話す。年間６０本ペースについても「数字についての質問はしないでくれ」が口癖だ。

　チームは延長１０回に相手の暴投で決勝点。２位日本ハムとのゲーム差を１・５に広げた渡辺監督は「初回の一発が大きかったね」と目尻を下げた。本塁打とともに２９三振もリーグトップタイだが、これもブラ砲の魅力だ。「アラバマの大親友に最初の子供が生まれたので、この一発は彼にささげたい」。開幕から約１カ月。首位を走る西武に“カブレラの抜けた穴”という言葉は聞こえてこない。

　≪７人継投で接戦制する≫西武が降雨中止などによる中３日の空き日を生かし、７人継投で接戦を制した。「悪いなりに５回まで投げられたのがよかった」という先発キニーを５回２失点でスパッと代えると、６人の救援陣が山崎武の本塁打による１点に抑えた。最後はグラマンがリーグトップタイの６セーブ目。渡辺監督は「リリーフの間隔が空いていたので早め早めにいった」と満足そうだった。