田中痛恨の１球…楽天本拠地初黒星

＜楽・西＞９回を３失点で投げきった楽天先発・田中が野村監督（左）の横を通り抜けてベンチ裏へ引き揚げる

　【楽天３－４西武】楽天は開幕から無傷の８連勝中だった本拠地で延長戦の末、初黒星。不用意なミスが響いた敗戦に、日焼けした野村監督の顔は怒りでさらに赤く染まった。「もったいない。ただで３点やってるんだもん。接戦は終わってみればあの１球。最初の本塁打は嶋の配球ミスというかね。後の打席を見れば簡単なバッターなのに」

　先発・田中が初回、ブラゼルに先制２ランを被弾。初球、内角高めの見せ球が甘く入った。１４６キロの直球は指揮官にしてみれば不用意な１球。田中は「悔いはない」と言ったが９回、１４０球を投げ７安打８奪三振とその後は立ち直っただけに「１、２回の入り方をもっと慎重にしないと」と序盤の失点を嘆いた。

　延長１０回、守護神・青山の暴投で決勝点を献上と後味の悪い敗戦で５割復帰を逃して借金２。「不敗神話？全然、忘れてた。そんなこと気にして野球やってない」。指揮官はぶ然としたまま球場を去った。

　≪山崎武３安打も≫楽天の主砲・山崎武が３安打で全３点を叩き出したが一歩及ばず。初回の左越え２点二塁打、８回の中越え６号ソロはともに同点打。それでも「勝たなきゃ意味がない」と肩を落とした。試合前は本拠地９連勝、５割復帰、ホームランと書いたサインボールを３球スタンドに投げ入れたが、願いは１つだけしかかなわなかった。