ジョセフＪ、逆転辛勝　格下ロシアに苦戦もリーチ主将決勝トライ　

ラグビー・リポビタンＤツアー２０１８最終戦   日本代表３２―２７ロシア代表 （ 2018年11月24日    英・グロスター ）

後半、トライを決めるリーチ（撮影・吉田　剛）
Photo By スポニチ

　世界ランキング１１位の日本は１９年Ｗ杯開幕まで３００日となったこの日、開幕戦で対戦する同１９位のロシアに３２―２７で勝利した。今秋はニュージーランド、イングランドと強豪相手に完敗が続いたが、今年最後のテストマッチで大苦戦しながらも逆転勝利。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４９）率いる日本代表が、いよいよ集大成のＷ杯イヤーへ突入する。

　１週間前、世界４位のイングランド相手に前半を１５―１０とリードした日本が、同１９位と格下のロシアに１０―２２で折り返した。大苦戦。相手の強みであるフィジカルを生かしたダイレクトプレーにほんろうされ、密集戦はことごとく制圧された。

　自ら２トライを奪ったリーチ主将は「（ロシアの強みは）予想通り。タフな試合だった。フィジカルを生かしてプレーしてきたが、耐えて勝った。（前半の）ペナルティーの種類はそれぞれ違ったが、修正はできた」と話した。攻守で体の強さを生かしてくる相手に、密集戦で劣勢を強いられ、１８分までに３ＰＧを決められリードされた。さらに２１分にはＦＢトゥポウのパスをインターセプトされてトライを許す。０―１６とリードを広げられ、暗雲が立ちこめた。

　ただ、後半は日本の修正力が上回り、開始３分でＷＴＢ福岡が反撃のトライ。１５分にはＮｏ・８ツイがピックアンドゴーの個人技で５５メートルを走り抜けて逆転した。再び同点となって迎えた３１分、途中出場のＳＯ田村のゴロキックをリーチが確保して勝ち越しトライ。後半の修正力でロシアを上回った。

　９月になってようやく正式決定した今回の一戦。戦力や戦術など、手の内は少しでも隠しておきたい。だからこそＳＯ松田は「強いというイメージを与えないといけない」と精神的ダメージを与えるべく試合に臨んだが、警戒レベルを上げることを余儀なくされた。

　ジョセフＨＣも「ロシアは非常にいいプレーをした。フィジカルでもいろんな面を学べた。前半は反則が多かったが、挽回して勝てたことは良かった」と収穫を強調する。秋全敗の危機を乗り越えたチーム力をさらに上げ、３００日後の大一番に臨む。