マフィが復帰戦トライ　７月に暴行事件　４カ月ぶり実戦でフル出場

ラグビー　トップリーグカップ最終節第１日   ＮＴＴコム２６―３３サントリー （ 2018年11月24日    金鳥スタほか ）

復帰戦で力強い突破を見せるマフィ（撮影・中出　健太郎）
Photo By スポニチ

　暴行事件で謹慎していたＮＴＴコミュニケーションズの日本代表Ｎｏ・８アマナキ・レレイ・マフィ（２８）が約４カ月ぶりに実戦復帰した。８０分間フル出場でトライもマークし、代表復帰と来年のＷ杯日本大会へ再スタートを切った。試合は３３―２６でサントリーが勝ち、３戦全勝でＡ組を１位通過。Ｂ組のパナソニック、Ｄ組のトヨタ自動車とともに１〜４位決定トーナメントへ進んだ。

　パワフルな突破に、タックルされてもオフロードパスを通す強くてしなやかな体。後半３１分にはインゴールにねじ込むトライで決定力の高さも披露した。練習試合なしのぶっつけ本番で公式戦にフル出場したマフィは「凄く楽しみにしていた」と話す一方で、「心配かけてすいません」と謝罪した。

　スーパーラグビーのレベルズ（オーストラリア）でプレーしていた７月、遠征先のニュージーランドで同僚に暴行した疑いで身柄を拘束された。当初は司法判断が出るまで活動自粛の予定だったが、刑事手続きが長引く見込みとあり、チームが将来を考慮して試合出場にゴーサインを出した。

　ペニー・ヘッドコーチが「ワールドクラスを証明してくれた」と評価した、代表不動のＮｏ・８。マフィは来年のＷ杯へ「もう一段階レベルアップしないと」と意気込んだ。