美宇８強　燃えるのはコート内だけ「発言には気をつけようと」

卓球全日本選手権第５日 （ 2018年1月19日    東京体育館 ）

強烈なフォアを放つ平野
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　女子シングルスで連覇を狙う平野美宇（１７＝エリートアカデミー）が、苦しんで準々決勝に進出した。６回戦で芝田沙季（２０＝ミキハウス）とフルゲームの熱戦となったが、最終第７ゲームをジュースの末に制した。昨年は強気発言を連発したが、今年は控えめ。コート外の炎上を回避し、コート内で闘志を燃やす。

　昨年とは違う。速いテンポのプレーで日本一になってから１年。対戦する相手は皆、平野の特長を知っている。対策を練り、全日本女王に向かってくる。芝田との６回戦はフルゲームの大激戦に。「ホントに競って、どちらが勝つか分からなかった」。取って取られて、取り返す。一進一退の攻防は最後まで続いた。

　昨年とは違う。全日本を制した後、アジア選手権では世界ランク１位（当時）の丁寧らを撃破して優勝。世界選手権でも、日本勢４８年ぶりの表彰台となる銅メダルを獲得した。ジュースにもつれ込んだ最終第７ゲーム。勝敗を分けたのは、この１年の歩みだ。「相手よりも経験がある。自信を持ってやった」と胸を張った。

　昨年とは違う。意識的に「優勝」と口にし、「嫌われたっていい。好感度なんか気にしてもダメ」と言った１７年と比較すると、今年は強気コメントは控えめだ。ネットなどメディアで報じられたことで、自身の言葉に対する批判的な声が耳に届いたから。「昨年は言い過ぎたかなと思って。発言には気をつけようと」。コート外の炎上は必要ない。１７歳はコートで闘志を燃やし、連覇を実現する。