枝尾首位「なんか舞い降りたぁ」実家は居酒屋「水戸黄門」

第５回マイナビシニア＆レディースカップ第１日 （ 2017年5月27日    千葉県柏市　藤ケ谷カントリークラブ＝男子６８８４ヤード、女子レギュラー６３４９ヤード、女子レジェンズ５８２９ヤード、いずれもパー７２ ）

自身のスコアのボードの前でポーズをとる枝尾あかね
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　居酒屋の看板娘が会心のスタートダッシュ――。男女プロが同組で回る混合戦で行われ、枝尾あかね（２７＝フリー）が８番からの３連続を含む６バーディー、１ボギーの６７で回り単独首位に立った。女子レギュラーの部で優勝すればＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰ　マスターズＧＣレディース（１０月１９〜２２日、兵庫・マスターズＧＣ）の出場資格が与えられる。１打差の２位に米山剛（５２＝ヨネックス）と高松厚（５７＝ユニテックス）のシニア２人が並んでいる。

　時折、強い風が吹く中、６７の自己ベストでホールアウトした枝尾に、プロ仲間から「凄いね」と驚きの声が飛ぶ。ヒロインは「なんか、舞い降りたぁ」と笑顔で返し喜んだ。

　１０年のプロ入り後、これまでレギュラーツアーに５試合出場したが、全て予選落ち。下部ツアーのステップアップツアーにも今季３試合出場したものの、いずれも決勝ラウンド進出はならなかった。それがこの日は１番で３メートルのバーディーパットを決め勢いをつけると、５番でグリーン手前１０ヤードからチップインバーディー。９番では２０メートルの「どフック」を沈め、１２番でも２メートルと要所要所でパット、アプローチがさえ初体験のトーナメントリーダーに立った。

　「今までは試合になると頑張ろうと思いすぎて気持ちが空回りして、自滅することが多かった。だから自分にプレッシャーをかけずに簡単に回ろうと思っていました。練習は試合のように。試合は練習のように、という気持ちで回りました。それが良かったです」

　ゴルフを始めたのは９歳の時。熊本市内で居酒屋「水戸黄門」を営む父・良一さん（６２）の勧めで、坂田信弘プロが主宰するジュニア育成の坂田塾に入った。だがアマ時代の成績はパッとせず、目立つのは九州女子アマの２位くらい。熊本・東海大二高（現東海大熊本星翔高）卒業後、プロを目指して兵庫のゴルフ場の練習生になり２度プロテストを受験したもののいずれも失敗。「これで駄目だったら、諦めようと」決意した３度目の挑戦でようやくプロライセンスを手にした。

　１Ｗの飛距離は２２０ヤードと飛ぶ方ではないが「曲がらないのは自信がある」と胸を張る。試合に出られない時には、父の店も手伝うという孝行娘。今大会の女子レギュラーの部で優勝すれば、高額賞金大会のＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰ　マスターズＧＣレディースの出場権を得られるが「とりあえず、頑張らないように頑張ります」。最終日は自分との闘いになりそうだ。

　◆枝尾　あかね（えだお・あかね）１９８９年（平元）１０月２４日、熊本県熊本市生まれの２７歳。東海大二高時代に３年連続で日本女子アマ出場。両親と兄の４人家族。身長１メートル４８は、日本女子プロゴルフ協会の中で馬場ゆかり、林綾香と並んで最も小柄。４８キロ。