栃木が初代王者に　田臥、Ｂリーグのさらなる発展確信

Ｂリーグ　チャンピオンシップファイナル   栃木８５―７９川崎 （ 2017年5月27日    国立代々木競技場 ）

＜川崎・栃木＞Ｂリーグ初代王者に輝き歓喜を爆発させる田臥（中央）ら栃木の選手たち
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　一発勝負のファイナルで、栃木（東地区１位）が川崎（中地区１位）を８５―７９で下し、初代王者となった。栃木の司令塔、田臥勇太（３６）は主将としてチームをまとめて、個人でも９得点、５アシストをマークして優勝に貢献。日本人で初めてＮＢＡ選手となったレジェンドが、日本のバスケット史に再び名を刻んだ。

　いつもはクールで冷静な主将が大はしゃぎした。終了のブザーと同時にベンチに駆け出し、仲間一人一人と熱い抱擁を交わした。セレモニーではティファニー製の優勝トロフィーを笑顔で掲げた。初代王者となったチームの中心には日本バスケット界の顔、田臥がいた。

　「注目される中でプレーしている実感が全員にあって、今まで以上のプロ意識や自覚を持って戦ってきた。チーム全員で戦って、優勝という結果になってうれしい」

　昨季のＮＢＬ王者、川崎と一進一退の攻防が続く中、田臥は落ち着いてゲームをコントロールした。序盤には自ら速攻でレイアップに持ち込み、チームを勢いづかせた。チーム内にミスが相次いだ第３Ｑは冷静にジャンプシュートを２本沈めて得点をつないだ。８２―７９で迎えた第４Ｑ残り１分を切った場面では自らドライブで切り込んで、ゴール下のギブスへ勝負を決定づける好パスを送った。

　チャンピオンシップ開幕前、「Ｎｏ・１ポイントガード」の条件を聞かれて、田臥は「チームを勝たせるのがポイントガード」と答えた。現在、国内には田臥より得点を取るポイントガードは何人もいる。０４年にサンズで日本人で初めてＮＢＡのコートにも立ったレジェンドは、優勝という結果で改めて国内Ｎｏ・１の司令塔であることを結果で示した。

　この日は満員の１万１４４人の観客が集まった。会場の８割はＮＢＬ時代から地元密着を掲げて人気のある栃木ファンで埋められた。「これだけのお客さんの前でプレーできて、こんなうれしいことはない。競争が激しくなって、成長するチャンスがある。可能性を秘めたリーグだと改めて感じました」。日本バスケットの歴史を切り開いてきた男は、Ｂリーグのさらなる発展を確信していた。

　◆Ｂリーグ　企業チームとプロチーム混成のＮＢＬと、プロチームのｂｊリーグの２つの国内リーグが統合され、全チームがプロ化して発足した完全プロリーグ。１６年９月２２日に開幕。最上位のＢ１は１８チーム（３地区で各６チーム）で構成。レギュラーシーズン６０試合を戦い、上位８チーム（各地区上位２チーム＋ワイルドカード２チーム）がプレーオフのチャンピオンシップを争う。賞金は優勝５０００万円、準優勝２０００万円。

　◆栃木ブレックス　２００６年創立。日本選手で初めて米プロリーグのＮＢＡでプレーした田臥勇太らを中心に、０８〜０９年シーズンからプロとして日本リーグに参戦し、加入２季目に初制覇を果たした。ブレックスは「ＢＲＥＡＫ　ＴＨＲＯＵＧＨ（現状打破）」などの言葉を用いた造語。宇都宮市をホームタウンとし、本拠地は宇都宮市体育館。