小平、国内最高タイのＷ杯開幕３連勝　精神面充実し安定

女子５００メートルで優勝し、表彰式でスタンドの声援に応える小平奈緒
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　スピードスケートのＷ杯第２戦最終日が２０日、長野市エムウエーブで行われ、女子５００メートルは小平奈緒（相沢病院）が自身の国内最高記録に並ぶ３７秒７５をマークし、開幕３連勝を飾った。通算４勝目。日本勢による五輪種目のＷ杯３連勝は、００年男子５００メートルの清水宏保以来となる。高木美帆（日体大）は女子１５００メートルで１分５６秒４１の５位、新種目のマススタートは１２位だった。

　小平の勢いが止まらない。五輪２連覇の２位・李相花（イサンファ）（韓国）に０秒１８差をつけてＷ杯３連勝。開幕からの流れを地元に持ち帰り「国内最高記録を塗り替えたかったけれど、実力通りのレースだった」とうなずいた。

　絶対王者の李相花が「８０％の調子」と話す中、自身は「ピストルを聞いたら本能的に反応する」とエンジン全開。大きな瞳を鋭くし、極限まで集中力を高めてスタートを決める。留学先のオランダで、コーチから「Ｂｏｚｅｋａｔ（ボースカット＝怒った猫）」とニックネームを付けられ、レースではその姿を「演技」し自らを鼓舞。精神面の充実が安定感を支えている。

　留学中にオランダ語も学び、トップ選手の練習方法に耳を傾けるなど技術も吸収。体脂肪を減らして体重を増やし、肉体面の改善もパフォーマンスにつなげた。勝負は１年３カ月後の１８年平昌（ピョンチャン）五輪。目標は３７秒台前半だ。「李相花がベストになった時、戦えるように準備したい。その時は超ベストパフォーマンスまで持っていきたい」と力強かった。