堀江“４戦全勝”宣言　Ｗ杯の熱気再び！５日アルゼンチン戦

アルゼンチン戦を翌日に控え、秩父宮ラグビー場での前日練習で他の選手に声を掛けながら走る堀江翔太主将（中央

　ラグビー日本代表は５日のアルゼンチン戦（秩父宮）に向け会場で前日練習を行った。ゲームキャプテンを務める共同主将の堀江翔太（３０）は「しっかり結果を残したい。（良い）パフォーマンスを発揮し、面白かったと思われる試合をしたい」と１５年Ｗ杯４位の相手にも臆することなく勝利宣言した。

　昨年のＷ杯での熱狂的なラグビーブームは去った。トップリーグの平均観客数は減少に転じ、今秋唯一の国内での代表戦となるこの一戦も、前売り券が余っている状況だ。３年後にはＷ杯が日本で開催される。堀江は「（昨年が）特別だった。少し（人気は）落ちると思っていた」と冷静に受け止め「ここからじゃないですか」と言及。Ｗ杯の南ア戦勝利が爆発的なラグビー人気を呼んだように、代表の勝利を人気復活につなげる構えだ。

　冒頭１０分が公開された練習ではコーチが指示を出し、スローな動きで戦術確認。短い準備期間を象徴するような場面も見られたが、もう１人の主将立川も「１９年に向け大事な（秋の）４試合。結果も内容も求める」。言い訳は捨てて、４連勝を目指す。