日本あと一歩…初の展覧試合もスコットランド戦２７年ぶり勝利ならず

＜日本・スコットランド＞スコットランドに敗れ、肩を落とす大野（手前）ら日本代表フィフティーン

ラグビー　リポビタンＤチャレンジカップ２０１６第２戦 日本１６―２１スコットランド

（6月25日 味の素スタジアム）
　世界ランキング１１位の日本は同８位のスコットランドに１６―２１で惜敗し、２７年ぶりの勝利はならず。６月のテストマッチを１勝２敗で終えた。日本は相手の倍以上となる１８の反則を犯し、ノートライに抑えながらもＰＧ８本中７本の成功を許した。日本代表戦として初の天覧試合は、０４年の実数発表以後ではテストマッチ歴代最多の３万４０７３人の観衆を集めたが、昨年のＷ杯で唯一敗れた相手にリベンジを果たせず。多くの課題を残した。

　努めて冷静を保って会見場に登場したマーク・ハメット・ヘッドコーチ代行だが、腹の中は煮えくり返っていた。「２試合を通して（主審に）無礼な扱いを受けたと感じる。不公平なジャッジをされた感は否めない」。あいまいな基準で反則を取られ、相手の反則は見過ごされたと異例の審判批判。しかし、それも内容よりも結果を問われる国際試合の現実だった。

　潮目が変わったのがリードを７点に広げた後半９分。スコットランドは温存していたＳＨレイドロー主将を投入。Ｗ杯でも苦汁をなめさせられた試合巧者がピッチに入ると、相手陣での相手反則がピタリとなくなった。逆に日本は自陣での反則を多発し、同１２分、２０分のＰＧで１点差とされると、ついに同３０分、ＰＧでひっくり返された。スクラムでも相手を押したことがあだとなり、不可解な反則が多発。途中出場のプロップ三上は「ああいう状況では攻めるスクラムではなく、耐えることも必要だった」と状況判断のミスを認めた。

　昨年のＷ杯前には主審一人一人の傾向を入念に研究して３勝につなげたが、今回は準備が及ばなかった。堀江主将が「英語の理解度を上げないと」と話したように、審判とのコミュニケーション能力の重要性も浮き彫りに。正規のヘッドコーチ不在、選手招集の難航、合宿期間の超短縮化など、さまざまな課題が浮き彫りとなった１９年Ｗ杯へのリスタート元年。１１月にはジェイミー・ジョセフ新ヘッドコーチ体制がようやく始動する。一つ一つを克服しなければ、３年後は一敗地にまみれることになる。